南極發現微生物群落
新華網華盛頓４月１６日電（記者任海軍）美國科學家１６日說，他們發現南極泰勒冰川下的一個湖泊中存在古老的微生物係統，該係統在沒有光合作用及外部營養源的情況下已經延續了上百萬年。
研究人員報告說，由于泰勒冰川有一個大斷面，該冰川下方一個湖泊的水一滴一滴地從斷面的冰隙中流淌出來，把附近的岩石和冰面染成了橙色。
科研人員通過分析這些流出的水發現，泰勒冰川下的那個湖泊中存在一個古老的微生物係統，其中生活著多種多樣的細菌，最常見的是一種名為“Ｔｈｉｏｍｉｃｒｏｓｐｉｒａ ａｒｃｔｉｃａ”的細菌。
這個湖泊的平均溫度為零下１０攝氏度，但由于湖水的鹽濃度比普通海水高３倍至４倍，因此該湖不會結冰。此外，湖內的硫、鐵含量也較高。科學家認為，生活在湖中的細菌將湖底的鐵元素合成為硫鐵化合物，並將其作為營養物質。可能正是這樣的湖水成分和細菌活動，使從泰勒冰川斷面流出的冰下湖水將附近染成了橙色。
科學家還推測，可能是２００萬至１５０萬年前的冰川活動阻斷並覆蓋住了附近海灣的部分水域，從而形成了上述冰下湖泊。
有關這些發現的研究論文將刊登在１７日出版的《科學》雜志上。論文第一作者、哈佛大學地球和行星科學係專家吉爾·米奎基說，這一冰下生態係統或許可以回答有關“雪球地球”時代生命的問題。“雪球地球”是地質史上的一個名詞，描述了大約７．５億年前至５．８億年前的地球情形。當時地球表面從兩極到赤道全部結冰，只有部分海底殘留了少量液態水。
參與這項研究的蒙大拿州立大學土地資源和環境科學係教授約翰·普裏斯庫認為，這一生活在極端環境下的微生物係統可以作為研究古老冰下生命形態的模型。
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