NASA推出小行星監測網站

    6500萬年前，是否是小行星撞擊地球滅絕了恐龍尚有爭議。但人類會不會死于類似的災難性事件呢？太空裏存在無數體積龐大的物體，而且它們無時無刻不處于運動之中。我們怎麼知道它們中的哪一個正朝著地球的方向疾馳而來？美國航空航天局（NASA）正在致力于跟蹤這些物體，特別是那些距離我們較近的太空岩石。

    據環境新聞網站（ENN）10月26日報道，NASA噴氣推進實驗室正在建立一個全新的網站，旨在為人們提供有關近地物體的詳盡資料，幫助人們了解那些靠近地球的小行星和彗星。這個名為“Asteroid Watch”的網站還向公眾介紹NASA正在進行的各種相關科研項目，感興趣的人甚至可以申請參與其中。

    “大多數人都對近地天體很感興趣，”NASA近地物質項目辦公室主任約曼斯說，“我也是如此。我已經在這個領域工作了30多年，並且癡迷于此，其中一些確實對地球構成了潛在威脅。我們網站的宗旨就是，為公眾提供有關這些有趣天體最新、最準確的信息。”

    小行星或成美國未來太空活動主題

    盡管承載著美國人重返月球夢想的“戰神I-X”火箭試射備受矚目，小行星已于近日被挑選為今後人類探索外太空的最佳目的地。據英國《每日電訊報》10月25日報道，由美國總統奧巴馬委派、負責評估美國未來航天計劃的一個專家組上周提交報告，建議美國放棄月球，將注意力轉移到小行星上。

    報告指出，小行星很可能成為實現登陸火星這個終極目標的跳板。然而，報告同時寫道，把這個想法付諸實施也絕非易事，NASA稱為此每年將需要30億美元的額外預算。

    科幻小說家、曾多次參與太空行走的NASA前宇航員瓊斯就是“小行星任務”的狂熱支持者。“這個提議令人歡欣鼓舞，而且有助于今後人類在該領域的科學研究，因為小行星正是形成地球等行星的原材料，從太陽係形成那一刻起被遺留至今，”他告訴記者。

    NASA早期的研究表明，將人類送上小行星是完全有可能的。載人到小行星需要的太空船與載人登月的太空船在主體部件上是一樣的。而且，由于小行星的重力可以忽略不計，所以在探測活動中載人登上小行星的太空船將更加節省燃料。到目前為止，天文望遠鏡已經發現了至少9顆小行星具備登陸的可行性。

    此外，小行星上面蘊藏著豐富的礦產資源。參與“阿波羅9號”飛行任務的羅傑－史維考特說：“小行星是長期資源、潛在威脅和巨大科研價值的結合體。在我看來，登陸小行星遠比重返月球更加造福于公眾。”

    相關鏈接：1908年俄羅斯“通古斯大爆炸”

    “通古斯大爆炸”是發生于1908年的一次神秘爆炸事件，地點位于俄羅斯西伯利亞埃文基自治區的通古斯河附近。爆炸影響范圍超過2000平方公裏，在距離大爆炸1500公裏外的地方，地震傳感器對這次事件的記錄被認為是一次大地震。縱然是一天後，火球依舊照亮著周圍地區，倫敦人甚至能在夜空下看報紙。

    究竟是什麼原因引起所謂的“通古斯爆炸事件”？數十年來，有關大爆炸的原因眾說紛紜，至少存在包括“隕石撞擊說”在內的多種理論。多數科學家認為，這次爆炸是由于小行星或彗星撞擊引起的。這顆太空岩石的直徑大約為60米，撞擊時產生了相當于1000到1500萬噸TNT炸藥的威力，這足以摧毀一座大型城市。專家稱，這種事件發生的頻率約為200年到1000年一次。