民主，按其本意，應該是一種妥協之道，是人們為了過盡可能公正的社會生活而安排的程序性的妥協方法。我們知道，適當競爭是有利于人的成長和社會的發展的，而過度競爭會導致對競爭雙方都不利的消耗戰。在某種情況下，競爭雙方拔河的繩子可能是極易斷的線，如果雙方拚命拉，線就會斷，雙方的利益都雞飛蛋打。博弈論指出，擊敗對手自己未必得利。世界就是建立在競爭和妥協的基礎之上的。因此，妥協對社會和諧是有積極意義的。妥協可以避免不同群體和不同人之間的過度競爭。然而，只有妥協還不是民主的，民主制度必定需要穩定、開放和可靠的程序。
一般而言，民主是一種通過查人數而決定政策走向的治理，也就是說是依靠人數的優勢獲得決策權。如果沒有權威而公開的程序，就不能實現計數授權的過程。如果沒有程序的限制，某些野心家或許能夠通過煽動而任意改變程序，從而破壞整個民主制度。如果沒有開放的程序，妥協就可能成為少數人的秘密交易。
為了保證民主制，必須使公開的程序成為不可逾越的關口。這樣，人們可以在這些程序過程中進行比較、鑒別、談判和妥協，避免被人操縱。遵循程序而獲得的人數優勢，賦予治理以合法性。但是，民主需要考慮和尊重少數人的利益。建構社會妥協的程序性機制，是民主得以實現和發展的條件與保證。
第一，程序會使某些政府決策採取漸進的方式，從而避免莽撞和冒進。達爾說：“即使是民主國家，即使它遵循了民主的程序，這種時候它所犯的不公正仍然是不公正。多數人並不能因其為多數便是正確的。”但是，民主程序可以通過減緩巨變的震蕩，避免更大的災難。這符合歷史穩步發展和文明進步的一般規律。
在一個充滿不確定性的世界裏，要進行重大的變革，通過協商和妥協的方式逐漸解決問題，是一種像達爾所認為的“非常理性的方式”。
達爾還說，“幻滅來自幻想，造成幻滅的不是現實主義，而是理想主義。現實主義如果是及時而有效的話，倒是能防止幻滅的。”歷史上為人類帶來災難的決定，往往是那些既缺乏妥協精神又沒有程序民主制約的專制領導人作出的。另外，革命也不是與過去的一切一刀兩斷，而是揚棄地改造。這就是說，即使採取革命的途徑，妥協──特別是依照程序──也是保持社會相對安定發展的必要手段。法國政治哲學家雷蒙·阿隆指出：“革命者一旦成了國家的主人，勢必也會面臨著這樣的抉擇：是採取妥協政策還是實行專制統治。”
第二，一定的程序可以起到保護弱者的作用。17世紀英國平等派思想家提出：“嚴格地說，最貧窮的人如果在政府統治之下沒有任何發言權的話，那他也沒有服從這個政府的義務。”實際上，民主就是給弱者留有某種發言權，使他們的權利通過妥協得到某種實現。如果沒有這樣的程序保障，強者很可能使弱者失去一切。如果勝者全得，敗者全失，那麼民主也就打折扣了。
第三，妥協的程序還可以保護少數人的個人自由與權利。這一點在歐美文化中有著普遍的共識，如果沒有一定的程序，約翰·鄧恩在《民主的歷程》中考察分析說“民主也可能損害個人的文化和價值。”
對此，具有東方文化傳統的日本的政治學者豬口孝等人也指出，如果說“民主是一種把公共偏好轉化為公共政策的機制”，那麼這個機制就是妥協的程序。如果沒有妥協的程序，民主就可能以多數人的決定為絕對尺度，要求所有人無條件地服從，從而造成多數人對少數人的統治。有了妥協的程序，多數人才可能給予少數人某種讓步。有了這種讓步，社會才能在容忍差異的前提下，逐步達成某種程度的共識。
第四，有了妥協的程序，民主才會獲得盡可能多的人的支持，從而形成民主的社會氛圍，建立社會和諧。裏夫斯通過《美國民主的再考察》認為，實際上，在現實中，“法律如果不被輿論支持”，它就“沒有任何作用”。可見，法治是某種包容歷史性妥協的程序框架。假設一項政策得到90%的人的讚成，另外有10%的人反對，那麼該政策就應該在討論過程中得到某種修正，以給予10%人群某種妥協，使他們的權利得到某種尊重。隨著讚成與反對人數差異的縮小，妥協的可能空間就應該更大。例如，如果是51%對49%，那麼程序就應該保證少數人獲得盡可能大的妥協空間，否則就容易導致社會的分裂。民主應該也必須有這樣一個隨著差異觀點人數的變化而實現不同程度妥協的程序性或制度性的安排。
最後，有了妥協的程序有利于建立相互尊重的國際關係，構建公平、文明的和諧世界。在這個方面，中國的傳統文化可以為和諧思維做出自己的貢獻。(韓震)
決定能否推行民主的根本因素是什麼
◆發展民主一定會導致多黨制嗎？
◆區分民主和“西方民主”的尺度是什麼？
◆農村出現家族、宗族勢力控制選舉等不健康現象，是違背民主發展規律帶來的後果嗎？
政治體制改革的核心是發展民主。雖然這些年來我國的民主政治實踐在不斷向前推進，但是不能不承認，在這個問題上，依然存在不少疑慮。我認為，其中一個很重要的原因，是因為我們對民主的認識還存在一些誤區。不走出這些誤區，就很容易在推動民主發展的問題上裹足不前，或是出現方向性的失誤。因此，很有必要對這些問題稍微詳細地作一下分析。
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堅持和完善社會主義民主制度
民主政治的發展，總是同一定的社會制度緊密地聯係在一起的。在當代中國，我們所要建設的民主政治，是中國特色社會主義的民主政治。
黨的十一屆三中全會以來，我們黨堅定不移地將發展社會主義民主作為建設中國特色社會主義的重要組成部分，積極穩妥地推進政治體制改革，使我國的民主法制有了很大的進步。但是，有的人認為，中國特色社會主義民主不是民主，只有西方的民主才是民主。這是完全錯誤的。
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