“建設什麼樣的黨，怎樣建設黨”這一社會主義建設事業的關鍵問題，是黨的十一屆三中全會以來，全黨一直努力探索和回答的重大理論問題。迄今為止，我們已對這一問題作出了初步的回答，確立了社會主義現代化建設時期黨的建設的總目標和總體布局。
早在1980年2月黨的十一屆五中全會上，鄧小平就鮮明地提出要研究解決“執政黨應該是一個什麼樣的黨”的問題。1983年黨的十二屆二中全會上，鄧小平根據十二大提出的“把黨建設成為領導社會主義現代化事業的堅強核心”這一建黨目標，進一步指出：“把我們黨建設成為有戰鬥力的馬克思主義政黨，成為領導全國人民進行社會主義物質文明和精神文明建設的堅強核心。” 這一論述便成為新時期黨的建設目標的第一次明確表述。隨著改革開放的不斷深化，對黨建目標內涵的認識也不斷豐富和充實。1994年黨的十四屆四中全會，明確提出了黨的建設新的偉大工程的總目標。黨的十五大對這個總目標作了更加全面、更加準確的表述。這就是：“要把黨建設成為用鄧小平理論武裝起來、全心全意為人民服務、思想上政治上組織上完全鞏固、能夠經受住各種風險、始終走在時代前列、領導全國人民建設中國特色社會主義的馬克思主義政黨。”至此，在“建設什麼樣的黨”的問題上，我們不僅完成了撥亂反正，否定了以“階級鬥爭為綱”的黨建目標的“左”的提法，而且根據新時期黨的任務的需要，制定了適應現代化建設的黨的建設的總目標。
“三個代表”重要思想的提出，為我們思考“執政黨建設的特點和規律”開辟了航道，促使我們開始圍繞“革命黨與執政黨的不同之處”來思考和探索“黨的建設的總體布局”。
2001年江澤民在建黨80周年講話中，首次提出了黨所處的歷史方位及其面臨的兩大歷史性課題。他說：“我們黨已經從一個領導人民為奪取全國政權而奮鬥的黨，成為一個領導人民掌握著全國政權並長期執政的黨；已經從一個在受到外部封鎖的狀態下領導國家建設的黨，成為在全國改革開放條件下領導國家建設的黨。”對此，我們必須“進一步解決提高黨的執政能力和領導水平、提高拒腐防變和抵禦風險能力這兩大歷史性課題”。這一歷史方位和兩大歷史性課題的提出，突出了“執政”這一帶有全局性的根本特點。
2002年黨的十六大，首次提出了“加強黨的執政能力建設”這一重大問題，並首次概括出執政能力的內涵：科學判斷形勢的能力、駕馭市場經濟的能力、應對復雜局面的能力、依法執政的能力、總攬全局的能力。它的提出，為全面思考和科學界定黨的執政能力的內涵開啟了閘門。
2003年2月，胡錦濤在黨的十六屆二中全會上鮮明地指出：我們對加強和改進黨的建設提出了總的要求，“以加強黨的執政能力建設為重點，從思想上、組織上、作風上和制度上全面推進黨的建設新的偉大工程”。
2004年9月黨的十六屆四中全會，總結了十六大以來加強黨的執政能力建設的實踐和探索，明確回答了提高黨的執政能力建設的內涵及其方式。其內涵不僅包括領導者個人所具有的執政素質和本領，而且更側重于全黨應具備的治黨治國治軍的能力與本領；不僅包括提高駕馭社會主義市場經濟的能力，而且還包括：發展社會主義民主政治的能力、建設社會主義先進文化的能力、構建社會主義和諧社會的能力、應對國際局勢和處理國際事務的能力。這五項能力的概括，鮮明地提出了堅持科學執政、民主執政、依法執政這一根本原則，為我們把握執政能力建設是黨執政後的一項根本性建設奠定了基礎。
2005年10月，胡錦濤在黨的十六屆五中全會講話中更加明確地指出：“我們以加強黨的執政能力建設和先進性建設為重點，全面推進黨的思想建設、組織建設、作風建設和制度建設。” 這裏，胡錦濤已把提高黨的執政能力與保持黨的先進性，作為關係中國特色社會主義事業興衰成敗、關係黨的生死存亡的決定性因素，作為實現黨的建設目標的根本性內容。2006年6月，胡錦濤在建黨85周年講話中，總結了全黨進行“保持共產黨員先進性教育活動”的經驗，從理論上回答了我們對黨的先進性建設的發展。它包括：其一，一個政黨過去先進不等于現在先進，現在先進不等于永遠先進。因此，保持和發展黨的先進性是馬克思主義政黨自身建設的根本任務和永恒課題。其二，十六大以來，黨中央提出的加強黨的先進性建設的重大戰略思想的主要點是：黨的自身建設規律的突出之處在于把黨的先進性建設作為黨的各方面建設的主線。如果說，提高黨的執政能力建設的內涵及其方式的提出，為我們深入認識和把握黨的建設的“重點”奠定了基礎，那麼，加強黨的先進性建設的科學內涵和突出內容，則為我們把握黨的建設的“主線”奠定了基礎。至此，黨的建設的“重點”與“主線”便明確和突出了，初步的黨的建設的總體布局便形成了：以黨的執政能力建設為重點，以黨的先進性建設為主線，全面加強黨的思想建設、組織建設、作風建設和制度建設。
這一“黨的建設總體布局”的形成與概括，完整地回答了“建設什麼樣的黨，怎樣建設黨”這一重大問題，使新時期黨的建設的總目標及其實現途徑有了全面而科學的內涵。這樣的“重點”與“主線”的布局，便找到了黨的事業與黨的建設相互聯結的關節點，成為中國特色社會主義偉大事業與黨的建設新的偉大工程的重要結合部。黨的執政能力建設和先進性建設也離不開黨的自身四大建設，並且要以黨的自身四大建設為依托、為載體、為形式。于是，黨的四大建設就在先進性建設這一更高的層次上融為一體，從而突出了執政黨建設的特點與要求。這一黨的建設總體布局的形成，是在不斷認識執政黨建設的特點的過程中，在不斷明確黨的建設的“重點”與“主線”的過程中，在不斷繼承發展創新的過程中，逐步完善和確立起來的。它必將保證我們黨在建設中國特色社會主義的歷史進程中始終走在時代前列，成為堅強的領導核心。（梁妍慧）
