新中國成立以來，以毛澤東、鄧小平、江澤民為核心的黨的三代中央領導集體帶領我們黨不斷探索和研究建設社會主義這個重大問題，取得了一係列重要成果。毛澤東同志對中國社會主義建設道路的初步探索，為我們黨提供了寶貴的經驗和寶貴的思想。鄧小平理論，即中國特色社會主義理論初步回答了什麼是社會主義、怎樣建設社會主義的問題。“三個代表”重要思想進一步回答了什麼是社會主義和怎樣建設社會主義、創造性地回答了建設一個什麼樣的黨和怎樣建設黨的問題，是中國特色社會主義理論主題的進一步展開。
黨的十六大以來，以胡錦濤為總書記的黨中央堅持和發展黨的三代領導集體關于發展的重要思想，創造性提出的科學發展觀，同樣是圍繞中國特色社會主義歷史主題進行理論創新取得的新成果。分開來看，鄧小平理論、“三個代表”重要思想、科學發展觀，理論名稱的表述不同，但是，從歷史發展的聯係看、從更高更寬的角度看，它們都是同一個主題，都包含和貫通于中國特色社會主義理論體係之中。從這個意義上說，科學發展觀就是中國特色社會主義的發展觀，它涉及生產力和生產關係、經濟基礎和上層建築的各個環節，體現在中國特色社會主義偉大事業和黨的建設新的偉大工程的各個方面，科學回答了在新世紀新階段，處在新的歷史起點上的中國特色社會主義要實現什麼樣的發展、怎樣發展等重大理論和實際問題，以新的思想、新的觀點、新的論斷為中國特色社會主義理論體係增添了新的內容，為中國特色社會主義理論的豐富和發展，做出了新的重大貢獻。
——科學發展觀“初步形成了馬克思主義關于社會主義發展的係統理論”，實現了我們黨在發展問題上的認識飛躍。毫無疑問，馬克思列寧主義、毛澤東思想關于發展的思想，是科學發展觀的基本理論依據和理論來源。但應該特別指出的是，科學發展觀更主要的是直接繼承和發展了鄧小平理論和“三個代表”重要思想中關于發展的思想，它們之間是一脈相承、繼承發展的關係。鄧小平理論強調發展才是硬道理，要抓住機遇、加快發展；中國社會是不是安定，中國經濟能不能發展，首先要看農村能不能發展，農民生活是不是好起來；工業越發展，越要把農業放在第一位；真正的社會主義道路，就是逐步消滅城鄉差別。“三個代表”重要思想要求我們黨要代表先進生產力的發展要求、用發展的辦法解決前進中的問題，發展要有新思路；要堅持走新型工業化道路、實施科教興國和可持續發展戰略；要推進經濟結構戰略性調整和經濟增長方式轉變，實現速度和質量、結構、效益相統一，經濟發展和人口、資源、環境相協調。以胡錦濤為總書記的黨中央在這些寶貴思想的基礎上，從當今時代發展的新趨勢和中國當前發展階段的具體實際出發，適應全面建設小康社會的需要，對我們黨長期以來關于發展問題的理論思考和實踐經驗進行了全面總結和係統概括，提出了“科學發展觀”這一總概念，使我們黨對發展問題形成了總的認識和看法。它著眼于豐富發展內涵、創新發展觀念、開拓發展思路、破解發展難題，在發展道路、發展模式、發展戰略、發展動力、發展目的和發展要求等方面提出了一係列新的思想觀點，初步形成了馬克思主義關于社會主義發展的係統理論。這在馬克思主義理論發展史上是一件具有重大意義的事情，科學發展觀豐富了馬克思主義的理論寶庫。
——科學發展觀進一步豐富和發展了建設中國特色社會主義的思想路線。在新的歷史條件下，以胡錦濤為總書記的黨中央，提出大力弘揚求真務實精神、大興求真務實之風，鮮明體現了解放思想、實事求是、與時俱進這個馬克思主義的精髓，是對黨的思想路線的豐富和發展。沒有正確的思想路線的指引，就不可能產生新的科學理論。歷史經驗告訴我們，黨的思想理論的每一次重大創新發展都是同黨的思想路線的形成發展內在聯係在一起的，“解放思想、實事求是、與時俱進”思想路線的形成過程，就是毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想形成的過程。在新世紀新階段，我們面臨的新形勢、新任務和新情況，呼喚黨的思想路線有新的發展，並對當代共產黨人更好地堅持黨的思想路線提出了新要求。科學發展觀就是我們黨在繼續推進中國特色社會主義建設發展的新徵途上堅持求真務實精神取得的重大理論創新成果，求真務實是科學發展觀產生的重要思想基礎。求真務實在理論上進一步豐富和發展了馬克思主義思想路線的內涵。“求真”就是要堅持一切從實際出發，不斷深化對事物本質的認識，把握事物發展的規律，把握客觀真理，堅持和發展科學理論。“務實”就是要用科學理論指導實踐、推動工作，取得實實在在的成效，並在實踐中檢驗真理和發展真理。求真與務實，一個體現科學精神，一個體現實踐品格，二者緊密相連，相互作用。只有求真，才能更好地務實；只有務實，才能達到求真的目的。求真務實，體現了認識世界與改造世界、理論與實踐、知和行、願望與效果的有機統一，使黨的思想路線的實踐內涵更加深刻和完整，使黨的思想路線的實踐意義更加突顯和明確，進一步突出了馬克思主義政黨的實踐精神和腳踏實地的奮鬥意志品格。正如胡錦濤總書記指出的：“求真務實，要緊緊圍繞落實黨和國家的各項工作來進行，最重要的是付諸實踐、見諸行動、取得成效。”可以說，“求真務實”的新理念、新認識，為黨的思想路線充實了新內容，堅持求真務實，就是堅持黨的思想路線。求真務實的過程，就是解放思想、實事求是、與時俱進的過程。樹立和落實科學發展觀必須同弘揚求真務實精神緊密結合起來。
