法治國家和法治社會必然要有自己的法治文化。顧名思義，法治文化是指實現了法治的國家和社會所具有或應具有的文化。在這樣的國家和社會裏，法治本身就意味著一種特定的社會文化類型、文化體係。
我國兩千多年的政治文化傳統，總體上屬于一種人治主義，即人治文化。而我們將要建立的社會主義法治文化，首要的和根本的涵義，就在于它是指與兩千多年的人治主義傳統相區別，而與實施依法治國，建設社會主義法治國家相一致、相配套的主導文化體係。換句話說，我們所要的未來社會主義文化，將是一個以法治而不是以人治為實質和特徵的、新型的文化體係。只有上升到這個高度才能更深刻地理解法治和法治文化。
法治與人治相區別的根本特徵，在于法治本質上是民主的形式化、程序化、規范化落實。民主是法治的本質。因此，理解民主是理解法治文化的關鍵。
民主，是在社會共同體或群體內部，人們之間平等結合，享有共同的權利和義務，並就公共性的價值選擇做出決策和評議的社會生活方式。民主有三規則，它們是：（1)多數人決定；(2)保護少數；(3)程序化。民主的程序化原則意味著，事關民主的一切都要通過相應的制度、規則、程序等加以落實和實現，即必須法治化。民主與法治不可分。社會主義的民主呼喚法治，也就是要求：將全體人民的主體權力和責任以規范化、程序化的形式固定下來，以得到普遍、長期、穩定的實現。沒有法治的保證，民主將成為一句空話，其結果不是演變成無序化的動亂，就是倒退回專制。
人治是專制制度的基礎和遺產，法治是民主制度的產物和旗幟。人治和法治的根本區別，當然不在于國家和社會是否終究要由人（永遠不可能沒有人）來治理，也不在于是否建立了法制，而在于是否“依法”治理，最終在于一切法律法規和治國原則本身究竟是體現著誰的利益和意志。凡屬最終以統治者個人或少數人的利益、意志為轉移的，就屬于人治；而最終取決于共同體或全體公民共同利益和共同意志的，才可能成為法治。
基于上述分析，可以將法治文化一般地描述為：以市場經濟為基礎，以法治為核心，以民主為實質的社會文化體係。
中國特色社會主義的法治文化體係，是指以依法治國為原則、以建設社會主義法治國家為目標的法治理念，在社會生活各個領域、各個層面得到充分貫徹的展開和體現。其中，與社會主義市場經濟相一致的民主政治，是這一法治文化體係的本質之所在。而圍繞這一本質展開的各項條件、措施和效果，如市場經濟基礎穩固、秩序健全，法治化的制度和體制設計到位，社會治理方式和程序改善，司法體係完備高效，公民普遍法律意識和素質養成，公民的權利義務充分實現，公平正義得以伸張，社會秩序合理穩定，道德風氣不斷提升，社會呈現和諧發展的良性局面等，即以法治為特徵的物質文化、政治文化、精神文化的全面生成，則是這一法治文化體係的具體要求和現實標志。 （李德順 《中國政法大學學報》2007年第1期）
有法治政府才有法治社會
法治時代，人民的福祉是最高的法律
怎樣看待“依法治國”與“依憲治國”的關係
