中國特色社會主義理論體係是黨的十七大提出的新范疇，具有重大的理論意義。
這一理論體係是對馬克思主義中國化最新成果的總概括，實現了以“中國特色社會主義”為主題的重大理論創新。黨的十七大報告明確指出：“中國特色社會主義理論體係，就是包括鄧小平理論、‘三個代表’重要思想以及科學發展觀等重大戰略思想在內的科學理論體係。”這一概括第一次把改革開放以來黨的偉大理論創新成果集中起來，整合為一個科學體係，揭示了馬克思主義中國化最新成果既一脈相承又與時俱進的深刻聯係。1840年鴉片戰爭以來，中華民族面臨著兩大歷史性課題：一是求得民族獨立、人民解放；二是實現國家繁榮富強、人民共同富裕。我們黨在運用馬克思主義解決這兩大歷史性課題的過程中，進行了馬克思主義與中國實踐的“兩次結合”，實現了“兩次歷史性飛躍”。第二次歷史性飛躍，發生在黨的十一屆三中全會以後。以鄧小平同志為主要代表的中國共產黨人繼承毛澤東同志的未竟之業和思想財富，總結中國和世界社會主義的歷史經驗特別是我國改革開放的新鮮經驗，帶領全黨全國人民開辟了中國特色社會主義道路，創立了鄧小平理論；世紀之交，以江澤民同志為主要代表的中國共產黨人高舉鄧小平理論偉大旗幟，針對世界和中國的發展變化對黨和國家工作提出的新要求，提出了“三個代表”重要思想，堅持、豐富和發展了中國特色社會主義；黨的十六大以來，以胡錦濤同志為總書記的黨中央堅持以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，從新世紀新階段新的實際出發，提出了科學發展觀等重大戰略思想，進一步堅持、豐富和發展了中國特色社會主義。改革開放以來我們黨在理論創新和實踐創新中形成的這三大理論成果，始終貫穿著“中國特色社會主義”這同一個主題。黨的十七大把馬克思主義中國化最新成果整合為一個科學體係，是一個重大理論貢獻。
這一理論體係明確了黨的十六大以來黨中央提出的科學發展觀等重大戰略思想是中國特色社會主義理論體係的重要組成部分。馬克思主義與中國實踐相結合的過程，就其實質而言，就是中國共產黨人不斷回答和解決實踐提出的問題的過程。黨的十六大以來，黨中央在鄧小平理論和“三個代表”重要思想指引下提出的科學發展觀等重大戰略思想，在深入回答“什麼是社會主義、怎樣建設社會主義”和“建設什麼樣的黨、怎樣建設黨”的過程中，進一步回答了“實現什麼樣的發展、怎樣發展”這一重大理論和實際問題，開創了中國特色社會主義事業新局面，開拓了馬克思主義中國化新境界。黨的十七大把科學發展觀等重大戰略思想納入中國特色社會主義理論體係這一馬克思主義中國化最新成果之中，也是一個重大理論貢獻。
這一理論體係反映了我們黨對共產黨執政規律、社會主義建設規律、人類社會發展規律的新認識。回顧歷史，在我國社會主義實踐中，首先是要搞清楚“什麼是社會主義、怎樣建設社會主義”。就是主要在探索和回答這一關于社會主義建設規律的重大問題過程中，鄧小平同志提出了走中國特色社會主義道路這一科學論斷，創立了鄧小平理論。世紀之交，面對國內外政治風波、世界社會主義遭受嚴重挫折這一嚴酷事實，我們需要在深入搞清楚“什麼是社會主義、怎樣建設社會主義”的過程中，進一步搞清楚“建設什麼樣的黨、怎樣建設黨” 這一重大問題。就是著重在探索和回答這一關于共產黨執政規律的重大問題過程中，江澤民同志提出了“三個代表”重要思想。黨的十六大以來，為了解決改革和發展中長期積累的一係列深層次矛盾和進入新世紀後遇到的新問題，我們還要在深入搞清楚“什麼是社會主義、怎樣建設社會主義”和“建設什麼樣的黨、怎樣建設黨”的過程中，進一步搞清楚“實現什麼樣的發展、怎樣發展”這一重大問題。就是著力在探索和回答這一關于人類社會發展規律的重大問題的過程中，以胡錦濤同志為總書記的黨中央提出了科學發展觀等重大戰略思想。因此，從我們黨在改革開放的進程中探索和回答這三個問題的要求和成果來看，由鄧小平理論、“三個代表”重要思想以及科學發展觀等重大戰略思想組成的中國特色社會主義理論體係，反映了我們黨在新時期對共產黨執政規律、社會主義建設規律、人類社會發展規律的新認識。
總之，中國特色社會主義理論體係作為致力于實現國家繁榮富強和人民共同富裕的理論體係，堅持和發展了馬克思列寧主義、毛澤東思想，凝結了幾代中國共產黨人帶領人民不懈探索實踐的智慧和心血，是馬克思主義中國化最新成果，是我們黨最可寶貴的政治和精神財富，是全國各族人民團結奮鬥的共同思想基礎。在當代中國，堅持中國特色社會主義理論體係，就是真正堅持馬克思主義。(李君如/中央黨校副校長)
