鄧小平同志在八大上首提黨的代表大會常任制，十七大再次提出要試行這一制度。這是推進黨內民主的一個重大舉措。那麼，這一制度與目前實行的五年舉行一次全代會的制度相比，有哪些優點？推行這一制度有哪些問題需要解決？它對推進黨內民主有哪些作用？
從黨的八大提出黨的代表大會常任制以來，理論界和學術界對常任制的研究和爭論就從來沒有停止過。十七大報告提出，完善黨的代表大會制度，實行黨的代表大會代表任期制，選擇一些縣(市、區)試行黨代表大會常任制。為了從總體上把握常任制研究的態勢和進展情況，為進一步推進常任制的發展尋求理論上的突破口，現將關于黨代表大會常任制的研究成果進行歸納和綜述。
黨代表大會常任制的內涵到底是什麼
大多數學者和黨務工作者認為，黨的代表大會常任制包含著兩個層面的內容:一是黨的代表大會年會制，即由全體黨員通過民主方式，選舉從中央到地方的各級代表，每年召開一次各級黨的代表大會，履行其最高權力機關的職責。二是黨的代表大會代表常任制，亦可稱代表任期制，就是代表大會的代表和它所選舉產生的委員會的資格和權利同時存在，而且任期同委員會，委員會的換屆和代表換屆同期進行。陳善友進一步認為黨代會常任制，除了包括黨代表資格常任、黨的代表大會實行年會制以外，還應該包括黨代表通過有組織、有計劃地參加黨的代表大會及閉會期間的活動，在任期內始終發揮參與決策、監督、參謀和橋梁作用。薛駒則從多維和相互聯係的角度通過解讀浙江椒江的常任制試點，認為黨的代表大會常任制的內涵至少包含五個方面的內容:一是實行黨的代表大會年會制；二是建立黨代表常任制，保障黨代表的民主權利，增強黨代表的榮譽感和責任感；三是實行區委委員會制，取消常委制，發揮區委全委會作為領導機關的作用；四是實行幹部任免全委會票決制；五是建立網狀監督制，加強黨內民主監督和社會各方面的權力監督。
在常任制條件下，黨代表享有哪些權利
彭穗寧、楊繼榮、胡堅和王琨都認為常任制條件下黨代表的權利分為:在黨代會會議期間和閉會期間的權利。在黨代表大會會議期間，常任制黨代表應享有如下權利:聽取和審議黨委、紀委的工作報告；對黨內重大問題進行討論並進行表決，形成決議；選舉產生出席上級黨代表大會的代表；對列入黨員代表會議的議題擁有表決權。與目前五年一次全代會的制度相比，常任制下的黨代表在黨代表大會閉會期間應享有如下權利:對各級黨組織貫徹上級指示精神、決議及年度計劃的實施情況進行監督檢查；對各級黨組織領導班子成員的思想、作風、廉政勤政等情況進行監督；對現職的領導和黨委工作部門進行評議；開展視察、督察、專題調研，為黨委決策提供參考。
黨代表的活動如何形成制度化
胡堅、彭穗寧、楊繼榮認為，必須以完備的制度保障黨代表的活動，主要應健全和完善以下制度:代表提案和質詢制度；代表視察制度；代表評議制度，即上級黨委組織部門每年可組織黨員代表對下一級黨委領導班子及其主要成員進行一次測評，以此作為考察班子和幹部的重要依據；代表聯係群眾制度；代表學習培訓制度，即每年都應採取集中培訓、召開經驗交流會、現場參觀等方式對黨員代表進行培訓，以提高其素質，增強其履行職責的能力；代表考核制度，即每年組織代表選舉單位的黨員、群眾，對黨員代表履行職責的情況進行一次考核，其結果作為民主評議黨員和評議黨員代表的重要依據。
黨代表的活動如何得到切實的保障
中共四川省委組織部的雷世界認為，黨代表活動必須有切實有效的保障:一是組織保障。成立代表聯絡辦公室之類的機構，負責聯係代表、組織代表視察或調查，指導代表團和代表小組的活動，為代表工作提供服務。二是權利保障。代表的工作受黨的紀律的保護，代表的提案、意見、建議所涉及的單位或個人必須限期予以負責的答復。三是時間和經費保障。代表參加有組織的活動，代表所在單位給予時間保障，代表活動的經費列入財政預算。
常任制的黨代會，要不要建立常設機關
實行黨的代表大會常任制，要不要建立它的常設機關？這是一個難以回避而又亟須研究和解決的問題，也是一個有爭議的問題。對于這個問題，理論界大致有四種不同的觀點:其一，無需建立常設機關，仍像以往一樣幾年一屆，只不過類似八大那樣，可以一年召開一次黨的代表大會，即“年會制”。在此基礎上，對黨的委員會制度進行一定改革，使全委會在代表大會閉會期間行使決策權，而常委會只行使執行權，在一定程度上實行決策權與執行權的分離。其二，建立“黨代表聯絡辦公室”等機構作為常設機關。許多試點單位都建立了這樣的組織。其三，建立由代表大會選舉產生的獨立的常務委員會作為常設機關，類似人大常委會那樣。其四，黨代會的常設機構寓于同級人代會的常設機構之中。
