《時代》是美國影響最大的新聞類周刊，覆蓋面遍布全世界。自創刊以來，《時代》就對報道中國有著濃厚的興趣。其中，鄧小平九次登上《時代》的封面。
初上《時代》，美國人下注鄧小平1976年1月8日周恩來逝世。1月19日，鄧小平的碩大頭像首次出現在《時代》周刊的封面上，但色調極為暗淡、陰鬱。封面左下角
注明：“周恩來的繼承人：鄧小平”，右上角的醒目標題則是：《中國：朋友還是敵人？》。
這一期《時代》用兩頁介紹周恩來，卻用四頁介紹鄧小平。這一喧賓奪主的安排，顯示了美國人對未來的憂慮。
不過，美國人很快發現，講話一針見血、從來不兜圈子的鄧小平，甚至比周恩來還更好打交道。他直截了當地說他不擔心美國的威脅，擔心的是蘇聯。所以，雖然1976年初誰將主持未來的中國還看不清楚，但《時代》周刊卻把賭注下在鄧小平身上。
二上《時代》，經濟改革是關鍵
果然，1978年，復出後的鄧小平準備和美國打交道，于是中美關係迅速正常化。
1978年12月25日，鄧小平的頭像再次出現在《時代》周刊的封面上，上面寫著：與中國打交道，與以色列免談。顯然這時美國已開始信任並欣賞這位新領導者了。
當年，鄧小平被評為《時代》周刊的年度風雲人物，是因為他在國內開始的經濟改革。他甚至說，中國在國際上不重要。因為中國還非常窮，能量有限。對抗蘇聯，要靠美國。但中國不是毫無影響。中國願意通過和美國的合作，要來技術和資金。
三上《時代》，中美關係正常化
1978年7月5日，中美建交談判開始，談判進行得非常艱苦。為促使美國最後下決心，鄧小平在會見日本友人時發出信號：“訪日是我多年的願望，不過，還有一個願望就是到華盛頓去……完成了中美關係正常化這件事，我就可以去見馬克思了。”
12月初，鑒于美方立場有較大調整，鄧小平決定接見美方談判代表伍德科克。卡特總統立刻意識到“已經到了對與中國建交作出最終決策的時候了”。大喜之余，卡特鄭重地邀請鄧小平于1979年1月訪美。1979年1月1日，中美兩國正式建交。
1979年1月1日，鄧小平的頭像再次被赫然印在《時代》周刊封面上。標題寫著：《鄧小平，中國新時代的形象》。隨後，剛過了一個月，鄧小平的頭像再次出現在《時代》周刊封面上，題目是《鄧來了》。鄧小平訪美，在美國掀起了“中國熱”。
《時代》編輯部的爭論
1986年1月6日，中國改革開放的“總設計師”鄧小平的照片再次出現在美國《時代》周刊該年度首期的封面上，這是該周刊第二次把他評選為“年度風雲人物”。
當然，作出這種決定需要很大的勇氣。當時，被提出來的候選人物有蘇共總書記戈爾巴喬夫，南非諾貝爾和平獎獲得者黑人主教圖圖，南非黑人領袖曼德拉，以及美國總統裏根。但這些人物都沒有得到普遍支持。這時，周刊首席駐外記者鄧肯剛從北京回來，大力舉薦鄧小平，談了四個方面的理由，1.鄧小平推行的改革開放政策，在中國深得人心，世界1／4人口的生活因此得到改善。2.世界1/4人口生活的改善，有助于保持世界局勢的平穩。3.中國經濟政策的徹底轉變，如果確實有效，將意味著對蘇聯模式的共產主義提出了另一種選擇。4.這個轉變，無論在正面還是反面，都將影響世界其他社會主義國家和第三世界國家。
鄧肯所舉的事實，一下子就說服了猶豫不決的高級編輯們。他們通過投票，選擇鄧小平為1985年的“年度風雲人物”。
美國人對鄧小平的敬意
1997年3月3日，鄧小平頭像第八次登上《時代》周刊封面。這位東方巨人在《時代》周刊經歷了“懷疑-認同－敬佩-期盼”的過程。美國人在緬懷這位巨人的離去時，也對未來的中國投注了另一份期盼，《時代》寫下這樣一個標題：《下一個中國：鄧的繼任者能否把中國變成一個為世界所接受或喜歡的超級大國？》（《領導文萃》2008年第5期辛島文）
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