在美國首都華盛頓，有一座標志性建築——華盛頓紀念塔。塔壁鑲嵌著鑄文石刻計190方，取自世界各地，皆為歌頌美國國父之詞語，旨在顯示其在全世界的影響。其中，一方刻石為漢字所書，鑲嵌在紀念碑第十級墻壁上，碑文如下：
“華盛頓，異人也。起事勇于勝廣，割據雄于曹劉，既已提三尺劍，開疆萬裏，乃不僭
位號，不傳子孫，而創為推舉之法，幾于天下為公，骎骎乎三代之遺意。其治國崇讓善俗，不尚武功，亦迥與諸國異。余嘗見其畫像，氣貌雄毅絕倫，嗚呼，可不謂人傑矣哉！米利堅，合眾國以為國，幅員萬裏，不設王侯之號，不循世及之規，公器付之公論，創古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉！”（碑文摘自清代道光年間福建巡撫徐繼畬所著的《瀛寰志略》，圖片見本版中部）
品讀碑文，不難體味出作者對華盛頓的讚譽之情。徐繼畬認為，華盛頓勇武勝過陳勝吳廣，豪雄超越曹操劉備，且功成不居，不戀權位；創推舉之法，乃古代聖賢“天下為公”遺意之體現者。此外，還對美國“不設王侯之號，不循世及之規，公器付之公論，創古今未有之局”的新制度予以衷心讚美。
徐繼畬(1795-1873)，出身于書香門第。《清史稿·徐繼畬傳》記載：繼畬選庶吉士，授編修，不久遷禦史。直言敢諫，疾惡如仇。道光二十三年（1843年），遷福建布政使，二十六年，授廣西巡撫，未赴官，調福建。
鴉片戰爭之結局，給徐繼畬觸動極大。已有兩百年輝煌歷史，號稱盛世的大清帝國，面對來自數萬裏之外蠻荒之地的化外夷人，居然不堪一擊，一敗涂地。悵恨之余，深感夜郎自大于事無補，便利用一切機會，焚膏繼晷，著眼于境外之新奇世界。1848年他的《瀛寰志略》應運而生，這是繼《海國圖志》之後，一部更加係統地介紹世界地理之著述，其價值不言而喻。此書共分十卷，乃經繼畬易數十稿而成。此書圖文並茂，立意高遠，用詞雅正。其率先突破根深柢固的天朝意識和華夷觀念，將中國定位于世界一隅，顯示出觀念上的巨大進步。其中尤其對美國這一新興國家表現出極大興趣，以濃墨重彩予以介紹，涉及立國史、政治制度等等方面，特別肯定了美國首任總統華盛頓之功績，其中包括前述用于華盛頓碑文之內容。“泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉”！讚美之情溢于言表。
而在當時情況下，徐繼畬對西方政治制度和華盛頓的介紹與推崇，後果可想而知。以當時清廷專制之登峰造極，理念之僵化老舊，豈能容許身為朝廷命官身份之臣下影射和抨擊自以為至美之制度，且公開讚美外國元首！故而徐繼畬受到朝中言官彈劾。這引起閩浙兩地維新先覺之士強烈憤慨，張斯桂便是其中之一。斯桂曾熟讀《瀛寰志略》，認為書中對喬治·華盛頓之評論乃點睛之筆，每每頌之，輒稱道不已，感慨係之。
恰在當時，美國政府為紀念國父華盛頓決定建造紀念碑，並于1848年7月4日安放第一塊奠基石。總統波爾克親臨開工典禮，並向全世界廣徵紀念物。當美國政府向中國徵集相關的紀念物時，由于中國的封閉和國中人士視野之狹窄，竟無相關可用之物，美國政府頗為失望。而恰在此時，美國傳教士丁韙良通過與張斯桂之交往，得知中國官員徐繼畬對華盛頓不僅非常了解，且發表過相關評論。于是，他購得上等石料制碑，並通過張斯桂得到原文並泐之于石，漢字碑乃成。1853年，此碑漂洋過海到達美國，贈予美國華盛頓紀念館。1862年，美國傳教士伯駕，將碑文譯成英文後發表，使徐繼畬的言論事跡在美國不脛而走。尤其是繼畬對華盛頓之讚譽言論，使美國朝野上下大受感動，引起很大反響。美國人感興趣的是，在遙遠的大清國，竟有一位官員如此推崇歌頌他們的國父華盛頓。徐繼畬境遇亦因此有所變化。同治三年（1864年），在罷職12年後，徐繼畬以三品京堂供職于總理衙門，負責協辦清廷外交事務。
為表達對徐繼畬的崇敬，1867年10月21日，美國第十七任總統安德魯·約翰遜和國務卿西沃德，特請著名畫家普拉特摹制斯圖爾特所畫華盛頓肖像一幅，由駐華公使蒲安臣代表美國政府贈送徐繼畬，並舉行了隆重的贈予儀式。蒲安臣公使熱情洋溢地致辭曰：“華盛頓‘與中國人民一樣，堅信世界上每個人都能呼吸自由的空氣；與中國人民一樣，堅持孔子在2300年前就提出的一個原則：己所不欲，勿施于人。’”對孔子這位世界級思想家充滿仰慕之情。同時對繼畬表示了由衷的敬意，他談道：“蓋為我國之民所敬仰而深慕者，獨有兄臺一人而已！”徐繼畬答辭稱：“因思貴國中華盛頓首建奇勳，創為世法，以成繼往開來之功，其必傳于世無疑也！”一如既往地讚美美國的制度創新，並預言民主制度以其適應性和生命力，必將大行于世界。1868年3月29日，美國《紐約時報》在第十版對此作了專門報道。盛讚徐繼畬是一位“勇于探索真理的科學家”。毫無疑問，此類中美之間早期文化交流，加深了彼此間的了解，促進了兩國關係的發展，也成為中美尋求相互理解、促進友好的裏程碑式的事件。（邸永君/中國社會科學院民族所）
