消費者聲音的缺失
眾所周知，在與通貨膨脹的博弈中，消費者保護自己利益的手段極為不足。消費者只能被動地接受價格上漲，聲音十分虛弱。從純經濟理論來說，一個完全競爭的市場自己就能起作用，不需要消費者的主動參與。但是，完全競爭是理論上的市場，現
實中的市場往往不甚完全。舉例來說，中國的農貿市場曾經被認為是最接近完全競爭的市場。可是現在的城市居民越來越多地到超市購物了。在規模越來越大、產品越來越集中的超級市場中，一種商品只讓幾個品牌入市，就形成了一定的局部壟斷。
在完全競爭的理論假設中，市場的信息是對稱的。也就是說，消費者應該有充分的信息。但實際上，與廠商相比，消費者得到的信息既不透明也不對稱。
在當前市場價格形成體係中，消費者權益保護不足是一個普遍的國際現象。為彌補市場缺陷，很多國家的消費者通過各種方式參與市場管理。在歐洲的很多國家，強大的民間消費者團體向消費者提供大量信息。它們不但提供各種商品的價格信息，還包括各種商品的質量對比，性價比等。日本的消費者運動最早也是從監督物價開始的。戰爭剛結束時日本商品短缺，物價飛漲。１９４９年，由家庭婦女為主組成了關西主婦聯合會。該聯合會成立後，首先就以降低物價為重點開展了活動。因當時正常價錢在４０元的牛肉，漲成了２５０元，于是主婦聯合會便要求牛肉降價，否則動員主婦不買牛肉。類似的活動對當時降低黑市物價以及穩定物價起了很大作用。
相對來說，我國消費者對市場的參與方式更少，程度更低。我國的消協更像一個仲裁機構。消費者對物價的信息掌握不足，他們的知情權沒有得到應有的保護。我們缺乏一種機制能係統地反映消費者的意見，也沒有強有力的機制使他們能夠參與對市場物價變化的監督。為此，筆者建議加大消費者的市場參與，通過加強消費者對物價上漲的制約作用，提高物價的透明度，保護消費者對物價變化的知情權，讓消費者更多地參與物價監督和對不合理漲價行為的制約行動。
加強消費者的市場參與
《中華人民共和國消費者權益保護法》賦予我國消費者以知情權及公平交易權。以此為依據，我們可以通過加大市場透明度，鼓勵消費者參與對商品價格的監督，來遏止部分不合理的物價上漲。具體建議如下：
首先，應增加物價的透明度。信息不足削弱了消費者的選擇權。應通過網絡、在超市前發放免費價格雜志、播公益電視廣告等各種方式，不斷公布不同品牌的各種商品價格及不同地區的價格比較，使消費者能夠方便、及時地獲得這些信息。通過這類信息的發布，讓消費者多購買那些不提價的商品，使不提價廠商能通過薄利多銷來賺錢，而讓那些提價廠商很快地失去相當一部分市場。這樣，就能產生一定的內在的壓力機制來遏制廠商提價的衝動。
第二，消費者的參與還應包括對廠商的建議。譬如說，在物價快速上漲的時候，我們可以建議廠商出簡裝品。在質量保證不變的前提下，可用最簡單的包裝，或是大包裝，減少成本。現在市場上很多商品的包裝已經是走火入魔，外包裝比裏面的商品成本高多了。羊毛出在羊身上，最終還是消費者買單。能不能要求廠商像出書一樣，出簡裝與精裝兩種，讓消費者根據自己的需要選擇。再如，每天餐館中的剩菜剩飯造成了巨大浪費，不但使大量的寶貴食品沒能派上真正的用場，還造成了污染。能不能提倡餐館每一道菜都應該有大盤與小盤的選擇。總之，應該發動消費者群眾來集思廣益，幫助生產者剔除不必要的成本，減少浪費。在原材料價格增加時，商品能爭取少提價，甚至不提價。
第三，消費者可參與有關政府部門對物價的監督。具體的辦法可以是規定商品提價時應該召開類似聽證會一樣的“提價說明會”，不同的是一邊是提價的廠商，一邊是消費者代表。對于商品提價，消費者應該有知情權與質詢權，廠商應該承擔向消費者說明提價原因的義務。應該把說明會與討論的過程透明化，在網上公布全部記錄。廠商有可能報虛假成本數據，在網上公布後，這一紀錄可以由更多的消費者來評論、來檢查。如果提價的原因是成本的增加，消費者就可以去調查是否屬實；如果提價的原因是因為市場供不應求，廠商也應加以說明。一旦人們了解到提價的原因，經輿論宣傳後，也不排除一部分消費者有可能會調整消費意向，或使用其他替代品。
這些消費者參與物價監督的方式並不違反市場原則，而是在完善市場機制。加強消費者的參與權是為了制衡廠商在市場中權力過大以及市場透明度不夠的問題。這與用政府行政手段直接控制物價還不完全一樣。事實上，市場中很多的問題僅用行政手段是不行的。而且，行政手段也還有執行力的問題。民間的參與能從另一個角度對廠商的不合理行為有所制衡，效果往往更好。
當然，在對物價的監督過程中，我們也要注意防止另一種極端的傾向。特別要防止出現“多數人暴政”的傾向。如果產品的價格完全由消費者投票來決定，就有可能出現所有商品一律不準提價的現象。這樣的結果也不利于市場發展。廠商老做賠本買賣，就會減少甚至停止生產，最後我們不得不回到短缺經濟中，甚至要回到定量供應的計劃經濟時代，這也不可取。理想的狀態為：廠商有最終的定價權，但同時要承擔向消費者說明其提價理由的義務。消費者有知情權，質詢權，有用腳投票的權利，但不應該有最終定價權。政府責任更多的是幫助社會來解決透明度的問題，解決信息不對稱的問題，解決消費者權力缺失的問題，而不是直接對物價進行控制。
如何讓消費者有序參與
加強消費者對與他們利益相關事務的參與，是符合十七大提出的“要保障人民的知情權、參與權、表達權與監督權” 的原則的。
什麼叫參與？參與就是讓利益相關的主體在一個既定的法律框架內有序地進行利益與意見的溝通。當前，參與式的方法已經在我國許多領域試點。參與式的模式已經大規模地運用到我國的扶貧領域，稱之為參與式的整村推進模式。筆者所在的中國發展研究基金會與無錫和哈爾濱兩市政府合作，把參與式的方法運用到政府財政預算中。在政府、社區的組織下，群眾參與政府對社區預算的編制、公共項目的選擇、監督財政資金的使用及項目的實施與驗收。試點實踐證明，參與的方式不僅加強了人們對政府財政資金使用的監督，更提高了政府財政資源及公共服務分配的透明度與使用效率。
要搞好參與式價格監督，需要一定的組織形式。消費者很分散，要把他們的意見收集起來很不容易。可以考慮先以社區為單位，由社區牽頭組織群眾成立民間的物價監督小組，或社區的民間消費者協會。社區是最基層的組織，大部分商品又是在社區中銷售，與消費者的利益息息相關，消費者比較容易被動員組織起來開展活動。
由于參與式的價格監督還是一個新生事物，需要通過試點來摸索經驗和制定一套可操作的程序。建議在一兩個城市選一些社區為試點，由簡入繁，先易後難。先從與老百姓關係最密切的糧油、肉類以及基本副食品開始，再逐漸擴大到其他的生活必需品；先從社區開始，再逐步擴大到整個城市。
當時機成熟後，參與式的價格監督還可以考慮擴展到房地產、醫療、教育等老百姓最為關心的領域中。（湯敏/中國發展研究基金會）
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