湖南地方戲劇有湘劇、祁劇、花鼓戲、漢劇、湘昆、巴陵戲等10個劇種，可分為地方大戲和地方小戲兩類。前者一湘劇、祁劇影響最大；後者以花鼓戲最為流行。此外，還有木偶皮影戲、京劇、歌劇、話劇、雜技等。
湘劇是湖南地方大戲中的一個主要劇種，已有二三百年歷史，流行于長沙、湘潭一帶。建國後整理、改編的傳統劇目有《琵琶上路》、《打獵回書》、《拜月記》等，編創的現代戲有《園丁之歌》。
祁劇是湖南有影響的地方大戲之一，源出祁陽，流行于湘南、湘西一帶。相傳祁劇是祁陽民間小調與外來戲曲藝術融合的產物。
花鼓戲是湖南最有影響的地方小戲。它是有各地農村的勞動山歌、民間小調、燈舞、對子戲、地方鼓等發展起來的。各地花鼓戲都有自己的特色和風格，比較有影響的有岳陽花鼓戲、常德花鼓戲、衡州花鼓戲、邵陽花鼓戲和零陵花鼓戲。
