關于這個《決定》的形成過程，經過20多年的探索和實踐，我國的養老保險事業取得了長足的發展。上個世紀90年代，確立了基本養老保險社會統籌和個人帳戶相結合的制度模式，在全國范圍內統一了企業職工的基本養老保險制度。近年來，各地區和有關部門認真貫徹落實黨中央、國務院的部署和要求，以確保離退休人員基本養老金按時足額發放為中心，努力擴大基本養老保險覆蓋范圍，切實加強基金徵繳，強化養老保險管理，推進社會化管理服務。特別是在東北三省進行了完善城鎮社會保障體係的試點，各項工作取得了明顯成績，為促進改革發展和維護社會穩定發揮了重要作用。
這些成績的取得說明我國企業職工基本養老保險制度的設計是合理的，改革的方向是正確的。但是，隨著人口老齡化、就業方式多樣化和城市化的發展，現行的企業職工基本養老保險制度已顯現出一些與經濟社會發展不相適應的問題，主要表現在覆蓋范圍不夠廣泛，大量的城鎮個體戶和靈活就業人員還沒有參加，基本養老保險的個人帳戶還沒有做實，沒有真正實現部分積累的制度模式，難以應對人口老齡化的需求。
基本養老金計發辦法不盡合理，缺乏參保繳費的激勵約束機制；基本養老金的調整機制還不健全，養老金總體水平還不高；統籌層次比較低，基金調劑能力還比較弱；企業年金發展滯後，多層次的養老保險體係還沒有建立起來。這些新的形勢和問題都影響到制度的平穩運行和可持續發展，亟待進一步完善。
養老保險涉及面廣，基金規模大，運行周期長，對經濟社會發展影響深遠。國家對完善養老保險制度非常重視，黨中央、國務院對完善養老保險制度作出了一係列重大決策。黨的十六大和十六屆三中、五中全會進一步明確了養老保險制度改革的方向。本屆政府成立以來，圍繞完善養老保險制度，國務院領導同志多次聽取匯報，親自參加調研。
在一個月以前，國務院常務會議原則通過這個《決定》以後，再次徵求了各地的意見。2001年7月以來，我們還在東北三省進行了完善城鎮社會保障體係的試點，在做實基本養老保險個人帳戶、改革基本養老金計發辦法、提高統籌層次、加強養老保險規范化和信息化建設方面，取得了明顯的成效。為在全國范圍內完善這個制度積累了經驗。
同時，各級勞動保障部門會同財政等有關部門進行了大量的調查研究，僅2003年，我們就組織近百人次，利用三個月的時間，集中到26個省市進行調研，廣泛聽取意見。2003年，勞動保障部又成立了完善企業養老保險制度課題組，就完善制度做了充分的論證和研究，形成了總報告和十個分報告，並且徵求了國內外專家學者的意見，可以說，這一次完善企業職工基本養老保險制度是在充分研究論證的基礎上作出的決策。
