軍事變革是人類社會變革的重要組成部分。迄今為止，人類社會已經歷了五次大的軍事變革：以木石兵器發展到金屬兵器為標志的軍事變革、以冷兵器發展到熱兵器為標志的軍事變革、以熱兵器發展到機械化為標志的軍事變革，以熱核武器誕生與發展為標志的軍事變革，以及當前發生的信息技術應用到軍事領域為標志的軍事變革。第五次軍事變革即新軍事變革具有以下特徵：
群體技術推動。任何時代最新的科學技術總是最先應用到軍事領域，任何時代的戰爭都是那個時代科學技術成果的大展示，軍事領域裏的變革始終離不開科學技術的突破與發展。冷兵器軍事變革是冶煉技術，熱兵器變革是火藥技術，機械化軍事變革是動力技術，核軍事變革是核技術。這些軍事變革的一個重要特點就是基本上表現為單項技術推動，而新軍事變革有所不同的是，它的初始推動力來自于以信息技術為核心的一大批高技術群的發展，同時軍事變革又牽引著科學技術獲得深入發展，進而推動新軍事變革向更高層次邁進，顯示出這場軍事變革極強的技術特徵。
推進周期較短。從萌芽到發展直至最終成熟，構成了每次軍事變革的整個周期過程。最早的冷兵器時代軍事變革至少經歷了2000多年；熱兵器時代的軍事變革，大約持續了800年；機械化兵器時代的軍事變革，用了大約150年。具有特殊性的核軍事變革，已經歷半個多世紀，而且還在持續。新軍事變革盡管從開始孕育至今不過30年，但進展非常迅速。據預測，21世紀中葉將大體完成這場變革。
科學性要求高。以往軍事變革都是事後的認識和總結，當時並沒有認為和提出軍事變革問題，所以帶有自然性和被動性。而這場軍事變革是人們洞察軍事領域的發展趨勢而主觀認定和提出的。在軍事變革推進中，各個主體都強調積極性、主動性和計劃性，從頂層設計入手加強宏觀統籌規劃，重視理論牽引與指導功能，通過軍事變革推進軍事發展，搶佔當今和未來軍事的制高點。
發展失衡加劇。新軍事變革具有全面性、徹底性、快速性，決定了要推進和完成這次變革，必須以強大的經濟實力、工業基礎做支撐，以高科技能力做後盾，以較強的軍事能力做基礎，以加快觀念轉變為前提。但是，各國在這些方面存在很大差異，不僅決定了一國能否參與軍事變革，也決定了參與變革的國家在實踐上的不平衡。當前，已經呈現出美國獨領風騷，俄羅斯、英國、法國、德國、日本、以色列等緊隨其後，中國、印度等國加緊追趕，其他能參與軍事變革的發展中國家正在啟動，最後還有一些無法參與變革的貧窮落後國家。變革的最終結果將是，發達國家與發展中國家之間、發達國家內部之間，以及發展中國家內部之間在軍事上的差距將進一步擴大，特別是美國將拉大與其他國家特別是發展中國家的“時代差”。
相對獨立且不可逆轉。軍事既從屬于政治，是政治的工具，又以經濟做基礎，是一個相對獨立的領域，擁有自身的發展規律。顯然，軍事變革是社會變革總鏈條中的重要環節，但同時又表現出相對的獨立性。政治上的落後與反動不一定是軍事變革的障礙，政治的先進與正義也不一定是軍事變革成功的先決條件。同時，與其他方面的社會改革有反復和復辟現象不同，軍事變革一旦發起，就會逐步推進，直至成功。
戰爭形態轉型。軍事變革的直接和最終結果，是導致戰爭形態的轉變。戰爭形態的演變與軍事變革的演進相適應、相一致。冷兵器戰爭、熱兵器戰爭、機械化戰爭、核戰爭都是與歷次軍事變革相對應的戰爭形態。這次新軍事變革最終將促使戰爭形態發生根本性轉變，即機械化戰爭逐步被信息化戰爭形態所取代。但是當前和未來一段時間世界范圍爆發的戰爭，還稱不上是信息化戰爭，而是核背景下的信息技術主導的機械化戰爭。（光明日報/姚有志
軍事科學院戰略部部長）
