新華網卡納維拉爾角（美國）７月２６日電美國東部時間２６日１０時３９分（北京時間２６日２２時３９分），“發現”號航天飛機從肯尼迪航天中心發射升空，並成功進入軌道。

    “發現”號共載有７名宇航員，資深女宇航員艾琳·柯林斯擔任指令長。“發現”號此次主要擔負了兩項重要任務：第一項任務是恢復久被拖延的國際空間站維修工作；第二項任務是測試航天飛機新的安全措施。“發現”號計劃于８月７日返回地面。

    發射當天天氣狀況良好，“發現”號拖著長長的火焰和濃煙劃破藍天白雲。“發現”號宇航員的家屬和“哥倫比亞”號事故遇難宇航員的親友們在現場觀看了發射。兩架ＷＢ－５７飛機和１００多臺相機從各個角度拍攝了升空過程。

    這是“哥倫比亞”號空難發生兩年多以來美國航天飛機的首航。“發現”號原定于７月１３日發射，但因液氫燃料傳感器出現故障被迫推遲。在檢查了所有環節並認為所有可能導致故障的隱患已經排除之後，美國宇航局決定２６日重新發射。（完）