規模超過印度洋海嘯
八月三十日，“卡特裏娜”颶風把新奧爾良變成了澤國。（美聯社圖片）
八月三十日，從“卡特裏娜”颶風災難中逃生的婦女給朋友打電話。（美聯社圖片）
“卡特裏娜”颶風走了，它留給美國的是重創：上千人死亡，著名工業城市新奧爾良幾乎浸泡在海水中，城市癱瘓，百萬人流離失所，經濟損失超過250億美元……這是美國歷史上罕見的災難。有人把這次颶風災害與去年底發生的印度洋海嘯相比，稱之為“美國的海嘯”，也有人說這是“天災9·11”。
新奧爾良重建需要數年
受災最嚴重的新奧爾良市已是一片汪洋。這個擁有150萬居民的城市，大部分地區處于海平面以下，目前80%仍浸泡在水中。颶風衝毀了該市的堤壩。由于地勢低，颶風過後該市水位仍在上漲，有的地區積水達6米深。
新奧爾良是天然良港，地勢偏低，為防止密西西比河洪水修建的堤壩只能抵禦3級颶風，“卡特裏娜”颶風的強度達4級，堤壩被衝出了3個大缺口，個個直徑都有30多米長。現在，市內設了30多個抽水點，晝夜不停地抽水。但前來救援的軍隊工程部官員說，要抽幹城市裏的水需要幾個月時間，而重建上千幢居民住宅、辦公建築、街道、高速公路及其它基礎設施，則需要數年時間。
美國出動了12萬士兵參加救援行動。為了修堵堤壩，直升機向滲水地區投擲沙袋和水泥墩，軍方還考慮鑿沉沙船堵缺口。但投沙袋堵缺口的行動就像“工程學上的一場噩夢”，沙袋投下去如同掉進了黑洞，根本堵不住。
新奧爾良市市長納金說，僅這一個市可能就有上千人死亡，那些失蹤的人已經沒有生還的希望了。據估計，這是美國自1906年舊金山大地震以來最嚴重的自然災害。已被疏散的居民不能回家，仍留在該市的人必須全部疏散。城市裏的街道變成了水道，漂浮著雜物和屍體。沒有被疏散的居民仍被困在屋頂或小塊地勢較高的地方，他們已經兩天沒有得到水和食物了。
新奧爾良的超級穹頂體育館已經成了兩萬多居民的臨時避難所。但負責安置難民的官員說，這裏情況很糟：氣溫高達35攝氏度；沒有電，水、食物和其它必需品就快用完了；廁所裏已經充滿了排泄物，發出陣陣臭味。未來兩天，要把這些難民疏散到離這裏500多公裏的休斯敦臨時收容所。政府已準備了400多輛公共汽車運送難民。
其他州紛紛向新奧爾良伸出援手，比如得克薩斯州不僅提供臨時避難所，還允許難民兒童到得州的學校上課，並提供書本、午餐和接送服務。
醫院混亂，街上搶掠不止
天氣炎熱，大水浸泡，瘟疫易流行。現在新奧爾良市像一個裝著臟水的盆，涌進城市的海水裏混合著排泄物、石油和工廠裏泄漏的含化學成分的水。目前，醫院裏增加了不少病人和傷者，急需大量衛生消毒用品。
據有關部門估計，有1萬名病人需要疏散到安全的地方。要運送的病人太多，直升機頻繁往來，沒地方降落，只好降落在居民住宅的車庫頂上接送病人。據估計，安置所有病人還需要建40個有1萬個床位的臨時醫院。
新奧爾良市長納金8月31日命令1500名警察暫時停止搜索和救援颶風受災者的行動，回到新奧爾良市街頭，制止那裏發生的嚴重搶掠行為。
納金稱，搶掠者正接近賓館和醫院等人口稠密地區。31日，一夥搶掠者衝進一家商店，搶走儲存在那裏的大量冰塊、水和食物。還有搶掠者劫持了一輛路易斯安那州警方的卡車，車上裝滿了食物。新奧爾良市內的一家療養院原本準備了足夠吃10天的食物，但一群人衝進療養院把住在那裏的80多名坐著輪椅的人攆走了。
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