美國人口普查局預測，１０月１７日美國將迎來第３億名國民。專家為人口增長對環境、能源等方面造成的壓力感到擔心，但更多學者卻為美國人口保持健康增長叫好，認為相比其造成的問題，人口增長能夠解決更多問題。
10月17日，一名攝像師在華盛頓拍攝美國人口普查局大廳內的實時人口計數鐘。美人口普查局宣布，美國東部時間當日上午7點46分，美國的第三億個人誕生。 新華社記者呂明響攝
“一枝獨秀”
１９６７年，美國人口達到２億。３９年後，這一數字增加到３億。美國人口普查局預測，美國人口最早于２０４３年達到４億。
如此強勁的增長勢頭在發達國家中相當罕見。過去近４０年中，美國人口增加了１億，日本和歐盟的人口卻可能減少１５００萬。
美國與日本、歐盟之間的差距令人震驚。目前，每名美國婦女平均生育２.１個孩子，而在歐盟，這一數字為１.４７。到２０１０年，歐盟國家的死亡人數將超過新生兒數量，所有人口增長將只能由移民完成。
在歐盟許多國家，不願生育的人口數量多得令人吃驚。西班牙和意大利婦女平均生育率為１.２８個孩子，這意味著，如果不引進移民，西班牙人和意大利人將在４２年裏數量減半。
個中原因
同為發達國家，美國為什麼會保持較為健康的生育率呢？英國《經濟學家》周刊對此進行了分析。
《經濟學家》認為，生育率與富裕程度密切相關。貧困國家的人孩子生得多，一是怕孩子夭折，二是耕作勞動的需要，當然也有“養兒防老”的考慮。因此，在尼日爾、馬裏這樣的國家，每名婦女平均生育超過７個子女。
隨著國家逐漸富裕，越來越多婦女得到受教育機會，她們開始傾向于少生孩子，而給予每個孩子更多關愛。正如經濟原因導致馬裏婦女多生孩子，同樣在經濟壓力下，許多西方國家婦女不得不少生孩子。這是因為孩子的教育費用高昂，而且如果婦女決定作全職母親，家庭就喪失了一份收入。婦女選擇當全職母親，還意味著不得不中止無憂無慮的享樂生活。這些壓力下，難怪所有富裕國家的出生率都有所下降。
然而在美國，出生率下降的幅度相對較小。在《經濟學家》看來，其中宗教扮演重要角色。
美國休斯敦賴斯大學社會學家斯蒂芬·克萊恩伯格說，從去教堂的人數來看，美國人比歐洲人更加虔誠，而宗教能夠影響人們的人生觀。休斯敦附近萊克伍德教堂的發言人唐·伊羅夫說，信仰給人希望，對未來充滿希望的人更願意讓自己的後代來到這個世界。
杜克大學社會學家菲利普·摩根和北卡羅來納大學人口專家邁爾斯·泰勒認為還有其他原因。他們發現，父權思想較為嚴重的國家，如日本和意大利，出生率低于男女較為平等的美國和北歐國家。摩根和泰勒認為，男性幫助帶孩子的做法會使婦女更願意生育。
此外，美國面積廣闊也是出生率較高的原因之一。世界上生育率最低的城市是香港、澳門和新加坡，這些城市均以人口密度大著稱。而在美國，過去半個世紀以來，每戶房屋平均佔有的面積翻了一番，從１９５０年的９３平方米增加到２００１年的１９５平方米。
美國的沿海地區人口密度相對較大，房價較貴。但如果一家人覺得生活在沿海地區家庭空間受限制，他們完全可以花同樣的錢在內陸地區購買到更為寬敞的住房。事實上，很多美國人正是這樣做的。
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