6月18日，中國和美國科學家報告說，他們通過研究發現在中國南方發掘出的距今大約200萬年的一種大熊貓頭骨化石，來自迄今發現的最早的大熊貓祖先。由于其體格比現代大熊貓約小一半，堪稱大熊貓的“小祖先”。這是大熊貓頭骨化石的資料照片。 新華社/法新
新華網華盛頓６月１８日電（記者
張忠霞）中國和美國科學家１８日報告說，他們通過研究發現，在中國南方發掘出的距今大約２００萬年的一種大熊貓頭骨化石，來自迄今發現的最早的大熊貓祖先。由于其體格比現代大熊貓約小一半，堪稱大熊貓的“小祖先”。
中國和美國研究人員在新一期美國《國家科學院學報》上報告說，這種古代大熊貓被稱作“小種大熊貓”，是目前已知最早的大熊貓祖先。中國科學院等單位的科研人員在大約一年半前，于中國南方一處喀斯特地貌考古點首次發掘出了“小種大熊貓”的頭骨化石，其大小約相當于現代大熊貓頭骨的一半。
美方專家、艾奧瓦大學的拉塞爾·喬昆說，此前在１９８５年到２００２年間考古學家們也曾發現一些“小種大熊貓”的牙齒或其他部位的化石，但由于過于零碎，都未能推斷出“小種大熊貓”的個頭大小。
通過分析新發掘的頭骨化石，專家認為“小種大熊貓”體長約有３英尺（約合０．９米），而現代大熊貓平均體長都要超過５英尺（約合１．５米）。“小種大熊貓”以竹筍為食，這一點可從其牙齒的磨損程度和其他特殊印記體現出來，這些特點還表明咀嚼是“小種大熊貓”生活中的一項重要任務。
專家的分析顯示，在數百萬年的進化歷程中，雖然個頭大增，但大熊貓的基本解剖學構架大體上沒什麼變化。從解剖學角度分析，“小種大熊貓”和現代大熊貓的頭骨非常相似。由此可以看出，大熊貓在其進化歷史中可能很早就已適應了以竹子為食的生活。
6月18日，中國和美國科學家報告說，他們通過研究發現在中國南方發掘出的距今大約200萬年的一種大熊貓頭骨化石，來自迄今發現的最早的大熊貓祖先。由于其體格比現代大熊貓約小一半，堪稱大熊貓的“小祖先”。這是大熊貓頭骨化石模擬圖和現代大熊貓的拼版照片。 新華社/法新
