大象在印度人眼中是強壯、長壽、聰慧的象徵，也是他們最喜愛的動物，但供養一頭食量驚人的大象對普通人來說卻是相當沉重的負擔。為了讓勞作一生的大象能“老有所養”，印度首家大象“養老院”將在喀拉拉邦開張，並迎來首批30名“客人”。
據英國《每日電訊報》5月4日報道，這座建在喀拉拉邦首府特裏凡得瑯的“養老院”實際上是一片佔地1000英畝（約4.05平方公裏）的林地，每頭象都能獲得充足的食物，在裏面自由閒逛或戲水。
這些大象一生幹了很多搬運樹木和其他重物的粗活，因此身體也落下了不少病，專業大象護理員會用大塊的浮石為象皮做按摩，幫助它們舒緩情緒，還會把當地的草藥制成滋補品或藥膏，讓它們吃下或抹在它們身上。
除了收留老象，這個如同野生動物保護區一樣的“世外桃源”也可以作為“度假勝地”，向那些還沒從工作崗位上退下來的大象開放，讓它們住上一個月休養生息，而象的主人只需要象徵性地交納一筆很少的費用。
在印度，供養一頭大象每個月需要花費340英鎊，用于購買大約880磅（約400公斤）飼料，醫療藥品或雇用看象人，而印度人的平均收入只有50英鎊。正是由于開銷巨大，許多養象人往往會任由那些年老體衰、不能工作的大象在疾病和饑餓中悲慘地死去。
目前，喀拉拉邦有650頭圈養大象，是印度各邦中最多的。負責“養老院”工程的該邦野生動物官員韋爾蓋塞說：“我們不僅希望挽救它們老年的悲慘命運，還想幫它們離開那些對它們一生的勞作毫無感激之情的主人。”據悉，所有入住的老象都是政府以低價從它們的主人手中買來的。（康娟）
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