一衣帶水的近鄰，彼此間的距離卻又倣佛相隔萬水千山。
當春暖花開的五月，中日兩國領導人再次重逢，歷史的烽火硝煙已漸漸散去，現在最需要的是重新打開一扇窗，發現日本，了解日本。它其實並不是我們過去想像的那樣單一。大與小、靈與肉、貧與富、東與西、左與右，組成了這個矛盾的國度
大與小：彈丸小國懷大國夢
“中國算什麼‘大國’啊，只不過‘大’就是了”。這句話雖出自一位研究中國文學的日本教師之口，卻反映了普通日本人近來對中國的看法。話裏第二個“大（讀degai）”在日語裏是個子大的意思。也就是說，中國只是面積大，人口多，算不上真正“強大”的國家。
向來對“大小”很在意的日本人，雖然擁擠在陸地面積不到38萬平方公裏的小小土地上，卻有著很深的彈丸“大”國情結。
“大”帝國的破碎
已廢除的“明治憲法”正式名稱是《大日本帝國憲法》。其實“大日本帝國”並沒有被規定為日本的國號。當時的憲法原案裏沒有“大”，而有制憲成員提出應按“皇室典范”案加上“大”字；反對者認為在憲法中使用“大”，有妄自尊大之嫌。最後由樞密院議長伊藤博文裁定，加上“大”。但未明確定為國號。
之後，日本的對內外公文書使用了“日本、日本國、日本帝國、大日本國、大日本帝國、帝國、Japan”等一堆名稱，直到１９３５年開始，才由外務省統一對外用
“大日本帝國”至戰敗。
在戰後日本政府向佔領軍司令部（GHQ）提交的新憲法案，還是用的“大日本帝國”。但GHQ不予受理。等GHQ把瞞著日本人起草的憲法案日譯本遞到外相吉田茂手裏時，上面只用“日本國”。
喜歡和中國比“大小”
我以前也一直以為“小日本”個子矮。身高一米八的我到了日本，最初住在日式房子裏，前額總是受到門框的“阻擊”，漸成駝背。可見以前的日本人矮是真的。可是上街、乘車卻一點兒沒有鶴立雞群的感覺，我的學生，尤其是男生，有不少能與我比肩。
我的一位在音響公司工作的學生到中國留過學。當時還在開放初期，他已經看出中國的發展勢頭很快能趕上日本，就悄悄地跟我說，你們有了人口第一，四大發明，萬裏長城，就留給我們日本一點兒吧，別什麼都是“中國第一”。
無獨有偶，與一位在香港留過學的女學生談起中國的漆器，她很吃驚：“漆器不是只有日本才有嗎？”日本的漆器確實很精致，世界上甚至把“大漆”稱為“Japanese
lacquer”。但我在漆器工廠當過８年工人，略知中國漆器歷史的久遠。我說，你去看看馬王堆出土文物吧。她囁嚅著：“怎麼什麼都是你們中國的呢？”後來，她幹脆嫁到中國去了。
骨子深處的“小”
對“大”與“小”，日語裏還有另一種用法。比如說某人“態度‘大（degai）’”，意思是驕橫高傲。如果說要把身體變“小”，意思就近似“蜷縮”。除了不舒展身體，更是要在人前顯出卑微謙遜。
總的來說，日本人生活中是討厭“大”而慣于“小”。說日本男孩子沒風度，也與此有關。女孩子含胸佝背也就算了，男的跟著學，就猥瑣了。我對日本學生們並不避諱自己不喜歡日本人（不是指一個個具體的人）。偶有膽兒大的學生問我，不喜歡日本人什麼地方。我說，因為“不堂堂正正”。今年我又宣布了一條新規矩：上課可以用手機發信息，記筆記。看學生們正在驚訝，就加上一句：“條件是，要用就在桌面上堂堂正正地用，在下邊搞‘小’動作的，就請給我出去！”
日本國民不滿意政府對美國外交的“小”姿態。但是戰敗國，沒辦法。對中國，大多數成年人還是心有愧疚。尤其在中國雖是大國，但還不是強國時，日本人可以客氣一些，或者說顯得比較大度。但當中國不光是“大”，而且要真正“強大”時，日本人的嫉妒與無奈就是很難用語言表達的。其實，一月底開始的“餃子風波”就是日本人對中國的一次總爆發。
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