4月27日，在哈薩克斯坦境內的拜科努爾發射場，運載歐洲伽利略全球衛星導航係統（簡稱伽利略計劃）第二顆試驗衛星的俄羅斯“聯盟”運載火箭佇立在發射臺上。運載火箭搭載著這顆名為GIOVE-B的試驗衛星于莫斯科時間27日2時16分（北京時間6時16分）成功升空。新華社/路透
新華網專稿：當前的全球衛星導航領域是美國ＧＰＳ的一統天下，但是，最近的幾條消息卻預示著這一局面最終將要結束。歐洲航天局5月7日宣布，歐洲伽利略全球衛星導航係統（簡稱伽利略計劃）的第二顆試驗衛星ＧＩＯＶＥ－Ｂ當天發揮導航信號，這是自上個月27日這顆衛星發射升空後發出的首批信號。
而4月23日歐洲議會通過了伽利略計劃的最終部署計劃，這標志著伽利略計劃基礎設施建設階段即將啟動。這兩則消息表明，醞釀已久且備受爭議的伽利略計劃已經付諸實踐，歐洲在參與全球衛星導航技術競爭的徵途上終于邁出了決定性的一步。伽利略計劃將要打破美國在全球衛星導航市場上的壟斷地位。
全球衛星定位係統的主要功能是為公路、鐵路、空中和海上交通運輸工具提供導航定位服務，它包括繞地球運行的多顆衛星，能夠連續發射一定頻率的無線電信號，持有便攜式信號接收儀則無論身處陸地、海上還是空中，都能收到衛星發出的特定信號，然後經過分析則能夠確定自己的位置。
早在上個世紀６０年代，美國就開始發射導航衛星，拉開了人類利用衛星導航技術的序幕，目前，美國擁有的全球衛星定位導航係統，即ＧＰＳ係統，在技術上遙遙領先、處于壟斷地位，ＧＰＳ包括２４顆衛星，均勻地分布在６個軌道上，每顆衛星距地面約１·７萬公裏。目前，ＧＰＳ每年的銷售額高達８０億歐元。隨著衛星定位技術的廣泛使用，這一行業的銷售規模預計在未來幾年內還要再翻一番。
歐洲在上個世紀９０年代提出了自行開發衛星導航係統設想。１９９９年２月歐盟委員會公布有關報告，建議歐盟盡早研制和部署歐洲全球導航衛星係統，即伽利略係統。這個係統為中高度圓軌道衛星定位係統，並且稱為是完全用于民用的目的。２００２年３月２６日歐盟正式決定啟動伽利略計劃，投入最高金額達到３４億歐元。伽利略計劃本應立即上馬，但是實施中並不一帆風順，由于為伽利略計劃提供資金的８家歐洲企業之間相互扯皮，以及德國、意大利和西班牙等國出于自身利益多次對計劃提出異議，導致這項計劃一度停頓下來。直到２００５年１２月，伽利略係統第一顆試驗衛星ＧＩＯＶＥ－Ａ才由俄羅斯航天局的“聯盟－ＦＧ”運載火箭送入空間軌道，邁出了伽利略計劃中的３０顆衛星升空準備工作的第一步。上個月２７日第二顆試驗衛星搭載俄羅斯“聯盟”運載火箭進入空間軌道，並且在５月７日開始發回了導航信號。按照方案，２００８年至２０１３年為伽利略計劃的建設階段，２０１３年之後為運行階段。
與ＧＰＳ相比，伽利略係統具有諸多優勢：一是衛星數量多、覆蓋面廣，伽利略計劃發射３０顆衛星，其中２７顆工作衛星，３顆為備份衛星，而ＧＰＳ只有２４顆；二是伽利略的信號精確度比ＧＰＳ高１０倍，確定物體的誤差在１米之內；三是防幹擾性更強。此外，伽利略係統能夠與ＧＰＳ兼容，根據去年７月歐盟與美國達成的協議，上個月２７日升空並于本月７日開始發回信號的ＧＩＯＶＥ－Ｂ採用的ＭＢＯＣ無線頻率發射的導航信號可供伽利略和ＧＰＳ共同使用，這樣用戶就能同時接受並合成兩個係統提供的信號，從而獲得覆蓋區域更廣泛、定為更精確的服務。
值得注意的是，伽利略計劃贏得了不少歐盟之外國家的關注和興趣。２００５年中國與歐盟就伽利略計劃簽署了多項目合同，承諾提供２億歐元的研發經費；此外，印度、韓國也與歐盟分別簽署有關參與伽利略計劃的協議或文件；目前已有６個非歐盟國家參與這項計劃。
歐洲斥巨資發開伽利略係統並非偶然。首先這一計劃可以帶來的經濟效益的不可忽視。據估算，發展這一計劃在歐洲可以創造１４萬多個就業機會，每年創造的經濟效益將會高達９０億歐元，到２０２０年伽利略的收益可能達到７４０億歐元。其次，這一計劃給歐洲帶來可觀的社會效益，比如，伽利略係統作為交通管理和測量係統的核心技術，將對削減旅行時間、較少交通堵塞、避免交通事故以及保障民用航空安全等方面發揮積極作用。
除了經濟社會效益之外，政治和安全方面的戰略考慮也極為重要。ＧＰＳ以軍用目的為主，美國常以安全原因任意切斷信號，不僅給歐洲帶來不便，而且對歐洲安全構成隱患；伽利略計劃將打破美國ＧＰＳ的“一統天下”，歐洲將擁有能夠與美國相抗衡的高端技術,減少歐洲在國防科技方面對美國的依賴。雖然，歐盟始終強調伽利略計劃的民用功能，但是其軍事潛力也不能排除，有分析認為，伽利略計劃的實施勢必強化歐盟軍事指揮係統的能力，這對于歐洲獨立防務建設具有重要意義。
伽利略計劃引起美國的嚴重關注和不安是可以預料的。主要原因有４個：第一，衛星導航市場前景廣、利潤大，伽利略計劃勢必打破美國壟斷的一統天下，估計到２０３０年將有３０億人使用伽利略係統，市場份額高達３０００億美元，而ＧＰＳ目前壟斷的市場份額有可能下降５０％。第二，美國始終實施旨在取得“制天權”的攻擊性太空控制戰略，伽利略的介入必然對這一戰略構成挑戰。第三，伽利略計劃促進歐洲防務建設，有助于歐洲主導自身的安全事務，而這與美國維護對歐洲主導權的努力背道而馳。第四，中國參與伽利略計劃導致美國疑慮重重，擔心這一計劃幫助中國提高軍事科學技術。
美國ＧＰＳ面臨的挑戰並不僅僅來自歐洲的伽利略係統，參與到這場競爭中另一個挑戰者是俄羅斯的格洛納斯係統。格洛納斯衛星定位係統擁有工作衛星２１顆，分布在３個軌道平面上，同時還有３個備份衛星。據報道，俄羅斯已經計劃對這一係統進行升級，將在２００９年覆蓋全球，其定位精確度也將達到１米。另外，中國除了同歐洲伽利略計劃展開合作之外，也在發展自己的衛星導航係統。據報道，２００７年６月，中國自主研發的“北鬥運營服務平臺”正式開通，這標志著中國已經擁有了完全自主的衛星導航係統，北鬥導航定位係統的大規模應用進入了實質性階段。
可以想見，未來的全球衛星導航領域將是一個群雄並立、諸侯紛爭的競爭場面。
（新華社世界問題研究中心研究員 沈孝泉）
