我兒子安德魯是美國達特茅斯學院的一年級新生。達特茅斯學院是美國８所常青藤大學之一，坐落在新罕布什爾州的漢諾威小鎮，以優秀的教學質量和卓越的校友享譽全球。５月初，該校召開一年級學生家長會，我早早訂了從硅谷飛波士頓的機票，並讓在中國工作的孩他爸也趕去。其實我也常常向朋友抱怨，兒子怎麼挑了個這麼遠
的學校，看他一趟真不容易。住在加利福尼亞州的我得飛６個多小時，再開車兩三個小時才能到。
為什麼選達特茅斯
選擇大學不是一個簡單的決定。兒子收到了６所一流大學的錄取通知。兒子當時的決策過程主要是，與各學校的校友談話，和高中同學討論，瀏覽有關學校評論的書籍和網站。
經歷了幾輪思考後，兒子的感情天平趨向了達特茅斯學院。他曾半開玩笑地說，達特茅斯學院女生漂亮，夥食也好。我第一次聽他宣布他的決定，是在達特茅斯學院一位校友的家庭聚會上。那位校友是硅谷一家著名公司的老總，曾是達特茅斯學院歷史係的學生。他的３個女兒，除了還在上高中的小女兒外，都在達特茅斯學院上學。
兒子的決定讓我開始留意達特茅斯學院校友的言談舉止，他們的確不太一樣，喜歡談論社區服務，為社區小學緊張的經費想辦法，為溫室效應真誠地憂心，交換節省能源的小竅門……達特茅斯學院的高年級學生，往往已在國內外從事過某項慈善項目，如在附近的社區贍養一位老人，去非洲或南亞做志願者。從事慈善活動已成為達特茅斯學院的傳統，我很欣賞這種傳統。在美國這個移民國家，具有服務精神是一種基本能力，也是將來發展事業的基礎。
不限次地改變專業
晚上８點，兒子終于出現在達特茅斯學院所在小鎮的一家墨西哥餐廳裏。“對不起，爸媽，我來晚了，去射擊俱樂部打了一會兒槍。”兒子和他爸握了握手，給了我一個擁抱。１９歲的兒子似乎比以前更壯實了，留起了胡子，臉上的青春痘也消失了。
“過得如何？”他爸迫不及待地問。
“還不錯。”兒子說，“春假，我和劃艇俱樂部的幾個同學去科羅拉多的河流中劃獨木舟，好玩極了。”
一陣寒意從我腳下傳入心頭。兒子在高中時是學校橄欖球隊的隊員，斷過手腕和腳骨。
“夏天很快就到了，我會參加攀岩俱樂部，一定很棒。”兒子興高採烈。我打量著兒子：“你參加了射擊俱樂部、劃艇俱樂部、滑雪俱樂部，還要參加攀岩俱樂部，安德魯先生，不知你會不會抽點兒時間念書？”
“哦，那我只好逃課了。”他一臉壞笑。看我怒目圓睜，他馬上改口說：“媽，別那麼緊張，開個玩笑。那只是我的周末生活而已。”然後，他向我們描述了他典型的一天。
早上睡懶覺，因為他選的都是下午的課程。本學期他選了３門課。晚上做功課，有時也會參加研討會。睡覺前往往與同學或加州的老朋友在網上聊天，看電子郵件，睡覺時應該已是淩晨了。周末則是休閒和社交時間，除了去體育俱樂部，也可能參加高年級學生兄弟會的聚會。
“你選定專業了嗎？”他爸問。“還沒。”兒子說，“我還在思考，是做創造者還是管理者。作為創造者，我應該學理工科，而作為管理者，我應該學政治、經濟、商務、歷史。”
達特茅斯學院招收新生是不分專業的，上學後自由選課。學生在二年級第二個學期選擇專業，此後可以不限次數地更改，在大學四年級的最後一個學期做最後決定。學生可以選一個專業，也可選兩三個專業一起讀。學校要求每個學生有一個學期的外校學習，達特茅斯學院與許多世界一流大學有交流計劃。兒子已決定，明年去意大利學習古羅馬帝國的興衰史。
