資料圖片：1月6日，在美國佛羅裏達州肯尼迪航天中心，“奮進”號航天飛機被運往39A發射臺。新華社/路透

    任務

    路透社報道，“奮進”號本次升空為美國航天飛機第１３０次執行任務，整個飛行任務為期１３天。美國航天飛機機群將在今年年底前“退休”。

    “奮進”號宇航員本次將安裝國際空間站的最後兩個主要組成部分：連接艙和觀察艙。兩個設備均由泰雷茲阿萊尼亞宇航公司制造。

    本次運載的連接艙為國際空間站所需的最後一節連接艙，它載有宇航員所需的生命維持設備、一間廁所等。

    觀察艙對國際空間站而言就像是王冠上的寶石。觀察艙呈圓頂形，搭載６面梯形邊窗和１面直徑８０厘米的頂窗。

    宇航員羅伯特‧本肯與同事尼古拉斯‧帕特裏克將通過３次太空行走完成兩座連接艙的安裝工作。宇航員斯蒂芬‧魯賓遜將在空間站內監督配合這一任務。

    “奮進”號本次還將給國際空間站運去一些新零件，以修復空間站水凈化循環係統。這一係統可將尿液等廢水凈化為可飲用、做飯等生活用水。

    宇航員將在太空做一些新的科學實驗，包括研究麻風樹育種過程在太空環境下是否會加速。麻風樹可用于制造生物燃料。

    致歉

    美國總統貝拉克‧奧巴馬本月１日向國會遞交２０１１財政年度政府預算案，稱美國用于太空探索的資金不足，決定取消旨在重返月球的“星座計劃”，同時放棄研發已久的“戰神”火箭。

    美國航天飛機項目方面的官員先前說，他們對這一決定感到“震驚”和“焦慮”。

    美國航天局局長查爾斯‧博爾登７日在新聞發布會上接過“罵名”。

    “為什麼國家航空航天局沒有在這之前做出更好的準備？”博爾登說，“現在站在你們面前的這個人應該負責，我將承受批評。”

    博爾登說，他在過去幾天中一直在向大家道歉，“我愚蠢，我承認這一點，我沒有辦好事情”。

    不過，博爾登對未來滿腹憧憬。他說，美國需要打造一艘巨型火箭飛船執行外太空任務，飛船可搭載宇航員飛往月球、火星或其他小行星，預計２０２０年至２０３０年升空。

    博爾登說：“我們將逐步從本質上淘汰‘星座計劃’，但我可不想把最重要的東西一起丟掉。”（關建武）