１９４８年９月加入中國共產黨。１９４７年９月參加東北民主聯軍（１９４８年１月後改稱東北人民解放軍）南滿獨立師。曾任第四野戰軍團宣傳隊副隊長。參加過東北１９４７年冬季攻勢和遼沈、平津、西南等戰役。１９５０年參加抗美援朝，在中國人民志願軍任團宣傳幹事，參加了第一至第四次戰役、１９５１年夏秋防禦戰役和１９５２年春夏鞏固陣地作戰。１９５２年１１月回國後，任中國人民解放軍陸軍某師政治宣傳科科長、團政委、師副政委兼政治部主任，廣州軍區司令部辦公室主任、軍政委。１９８５年起任南京軍區政治部主任。

    １９８９年１２月任總政治部副主任。１９９２年１０月在中共第十四屆一中全會上當選為中共中央軍事委員會委員。１９９２年１１月至２００２年１１月任中國人民解放軍總政治部主任。１９９３年３月在全國人大第八屆一次會議上被任命為中華人民共和國中央軍事委員會委員。１９９３年５月任國務院軍隊轉業幹部安置工作小組副組長。１９９３年６月任全國打擊走私領導小組副組長。１９９７年９月在中共第十五屆一中全會上當選為中共中央軍事委員會委員。１９９７年１１月任中國人民解放軍選舉委員會副主任。１９９８年３月至２００３年３月任中華人民共和國中央軍事委員會委員。

    是中共第十三至十五屆中央委員。

    １９８８年被授予中將軍銜。１９９３年６月７日被授予上將軍銜。