藏傳佛教（喇嘛教）
藏傳佛教，又稱喇嘛教，是佛教的一支。主要傳播于中國藏族、蒙古族等地區。喇嘛為藏語，是“上師”的意思。公元七世紀，吐蕃讚普松讚幹布在他的兩個妻子尼泊爾公主墀尊和唐文成公主的影響下，信奉了佛教。公元八世紀時，天竺僧人寂護、蓮華生等到西藏傳播顯、密兩係佛教。公元九世紀，讚普朗達瑪禁止佛教流傳。延至公元十世紀後期，在吐蕃新興封建領主階級的扶植下，佛教以喇嘛教的形式得到復興。喇嘛教是佛教與西藏原有的本教長期相互影響、相互鬥爭的產物。公元十三世紀後期，由于元朝統治階級的扶植，上層喇嘛開始掌握政權，並將該教傳入蒙古族等地區。
藏傳佛教歷史悠久，教派林立，發展到今天，有四個大的派別：格魯派、噶舉派、寧瑪派、薩迦派。
在西藏，如果不是對藏傳佛教稍有了解，很難分清各教派的區別。比如格魯、寧瑪、噶舉的僧人，從外表看，平時穿著基本一樣。只有在寺廟裏看大殿內的陳設，或者到了重大宗教節日才能看出一些區別。實際上，各教派重要的區別在于其修練方式。
格魯派是藏傳佛教之中最晚形成的一個教派，但也是藏傳佛教繁雜的派係中最有影響、最具規模、勢力最大的一個教派。其創始人為宗教改革家──宗喀巴。十五世紀初，宗喀巴在噶當派教義的基礎上，對其他教派進行改革後創立了格魯派。該派主張以“中觀見”為中心，主張學行並舉，顯密並重，僧眾嚴持戒律，學經遵循次第，加強寺院組織等，故稱為格魯派（意為“善規”）。因宗喀巴創建嘎登寺傳教，故又名“嘎登派”。明中葉（十五世紀）以後，格魯派勢力逐漸擴大。該派禁止喇嘛娶妻，宗教首領採取轉世相承的辦法。
宗喀巴有八個最為出色的弟子，其中兩個弟子最為有名。從二弟子克珠傑開始，形成了班禪活佛的轉世係統；從八弟子根敦珠巴開始，形成了達賴活佛的轉世係統。達賴和班禪，後來就成為藏傳佛教中地位相同的兩大宗教領袖。明萬歷初年，達賴三世傳黃教于青海地區，受到蒙古族俺答汗的尊奉。清初，達賴五世和班禪四世又借和碩特蒙古固始汗兵力擊敗了敵對勢力。順治九年（１６５２年）達賴五世親赴北京朝覲，次年受清廷冊封，取得藏蒙喇嘛教各派總首領的地位，此後格魯派即成為西藏地方的執政教派，並在藏蒙等地區廣泛流傳。
因該派喇嘛戴黃帽，故俗稱“黃教”。
噶舉派形成于十一世紀。其創始人為瑪爾巴。他曾先後三次赴印度學習密教，自言證得“萬有一味”的境界。後由弟子米拉日巴繼承，再傳達薄拉結，融合噶當派教義，成為有勢力的教派。該教派注重密法，老師對徒弟單一地進行口耳傳承密法教義，修行方式有濃重的密宗色彩。因最重視口授（藏語：噶）密法的傳承（藏語：舉），故稱噶舉派。該教派在西藏各個教派中分支最多，傳統的說法有兩大傳承：香巴噶舉和塔布噶舉。香巴噶舉已在十五世紀時期就漸漸衰微而鮮為人知，現在西藏的噶舉派多是塔布噶舉，而塔布噶舉又有四大支、八小支。噶舉派中的帕木竹巴、噶瑪巴等支係的上層曾先後受元明兩代王朝的敕封，繼薩迦派執掌西藏地區的政權。清代黃教得勢，噶舉派中僅止貢、主巴、噶瑪、達瓏四支係尚保有一定宗教勢力，其中噶瑪噶舉是最具影響的分支。噶瑪巴就是噶瑪噶舉派最大的活佛。這個教派在西藏的影響之廣泛，信徒之多，現僅次于以達賴和班禪兩大活佛為首的格魯派。（注：詳見“噶瑪噶舉派”條）
噶舉派主寺多在前藏。因該派喇嘛穿白色裙子和襯衣，故俗稱“白教”。
寧瑪派是藏傳佛教最早的一派。十一、十二世紀時，由西藏僧人索穹巴、卓浦巴等人創立；奉八世紀到西藏傳布密教的天竺僧蓮華生為祖師。因宗信舊密咒，與當時奉行“新法”的其他教派相對立，故稱寧瑪派（寧瑪，意為“古舊”）。
該教派著名寺廟有西藏的多吉扎、敏珠林和四川西部的竹慶、噶妥等。因該派喇嘛頭戴紅帽，故俗稱“紅教”。
薩迦派是藏傳佛教的教派之一。創始人宮曲讚普從卓彌譯師習新密咒，于宋朝熙寧六年（１０７３年）在後藏薩迦地方建寺傳教，故稱薩迦派。薩迦寺主以後即由宮曲讚普一家世代相承。在元代勢力最盛，第五代祖師八思巴曾為元世祖忽必烈灌頂，尊為“帝師”，並創制蒙古文字，封為“大寶法王”，統轄西藏政教大權，為西藏地方政教合一的開始。元末，權勢被噶舉派所取代。其後，僅保有薩迦地方政教勢力。
因該派寺院墻上涂有紅、白、灰三種顏色，故俗稱“花教”。
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