社會黨國際是主張社會民主主義的政黨和組織的聯合體，截至２００４年２月，有各類成員黨和組織１６８個，其中有５０多個成員黨在約５０個國家執政或參政，是當今世界上規模和影響最大的國際性政黨聯盟。

    ２０世紀７０年代中期以前，社會黨國際基本上是歐洲社會黨人的組織，有“白人國際”之稱。７０年代中期，這個國際組織開始向亞非拉地區發展，到１９８０年，非歐洲成員黨超過半數，其中在拉美的發展尤其迅速，近年它把亞太地區作為發展方向。

    在１９８９年召開的第１８次代表大會上通過的《斯德哥爾摩宣言》，是該組織最新的原則綱領，主張實行民主社會主義，即在政治、經濟、社會和國際層次上實行民主，認為多元化與人權是社會主義的本質，反對權力集中和階級專政，宣稱在宏觀調節下通過市場才能使社會創新，要求對國有制進行限制並實行民主控制。社會黨國際對和平與發展問題極為關注，認為維護世界和平是“當前時代的最高任務”，積極主張裁軍，讚成南北對話，倡議建立國際經濟新秩序。

    社會黨國際的機構有：代表大會，最高權力機構，每三年舉行一次，宣布社會黨國際的原則，決定其章程，並由佔２／３多數通過的決定來吸收或開除成員黨以及確定它們的成員地位。理事會，最高執行機構，由正式成員黨和兄弟組織組成，每年召開兩次會議。在代表大會閉幕期間代表社會黨國際決定政策與原則，下設專門委員會和研究小組，負責批準年度預算。財務與行政委員會，由理事會選出的九個正式成員黨或兄弟組織組成，每年至少召開兩次會議。秘書處，是常設機構。

    社會黨國際的主席團和各黨派領袖定期舉行會議。社會黨國際還經常召開專題會議，並設有和平、安全和裁軍、經濟政策、發展和環境、人權、中、東歐、拉美和加勒比、地中海、中東、非洲、亞太地區、財政及管理等方面的委員會、理事會及研究小組。

    社會黨國際積極與世界其他機構合作，經常向世界各國派出代表團。出版物：《社會黨事務》季刊（英文）。

    ２００４年２月，社會黨國際主席古特雷斯率領社會黨國際代表團來華訪問。>>