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科倫坡的夜景 |
斯裏蘭卡首都科倫坡（Colombo）位于斯裏蘭卡人口稠密的西南海岸，素有“東方十字路口”之稱。從中世紀起，這裏就是世界上重要的商港之一，在世界上享有盛譽的蘭卡寶石，便是從這裏源源不斷地輸往海外。屬熱帶季風氣候，年均氣溫２８℃。有人口２２３.４萬（２００１年）。
科倫坡在當地的辛哈裏語中意為“海的天堂”。早在公元８世紀時，阿拉伯商人就已在此經商，１２世紀時科倫坡就已初具規模，時稱卡蘭布。１６世紀起，科倫坡曾先後被葡萄牙、荷蘭和英國人佔領。由于科倫坡地處歐洲、印度和遠東之間，來往大洋洲至歐洲的過往船只都要經過這裏，因此，科倫坡逐步發展成為國際商船只匯集的大港。同時，斯裏蘭卡國內生產的的茶葉、橡膠和椰子等也利用極好的自然條件，從這裏輸往國外。
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斯裏蘭卡一家茶店。斯裏蘭卡
是以種植園經濟為主的農業國，
茶葉是主要創匯產品 |
科倫坡是一座美麗的城市，市區樹木繁茂，氣候宜人。經過良好的設計市區，街頭寬闊整潔，商業大樓高聳入雲。市區主要大街高爾大街是一條筆直的大道，由北向南直伸到１００多公裏外的高爾城。馬路兩邊椰樹夾道林立，樹影婆娑。市內居住有僧伽羅、泰米爾、摩爾、印度、柏格、印歐混血、馬來和歐洲等許多個種族。在科倫坡老城街頭，昔日建造的印度教、佛教廟宇以及伊斯蘭教的寺院和基督教的教堂交相輝映，一座１８７７年修建的博物館──科倫坡國立博物館，位于維多利亞公園的南面，是斯裏蘭卡最大的文物收藏地，館內陳列著大量的繪畫、古物。其中最引人注目的是一塊明朝三寶太監鄭和下西洋時在斯裏蘭卡建立的紀念碑，碑頂端鐫刻著中國的圖案和文字，由于時間久遠，部分字跡已難辨認。館內的所有展品均是這個古老的國度文化和歷史的真實寫照。在老城區內，沼澤低地上矮小木屋中居住的貧窮的辛哈裏人，同沿海沙丘旁屬于上流社會的歐式建築形成了鮮明的對照，亦為這個高度現代化的大都會刻上了昔日不可磨滅的印記。
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科倫坡傳統的新年牛車比賽 |
在科倫坡南面有一座伽利草場，登上附近古老的鐘樓，可以鳥瞰科倫坡全景。在伽利草場的東面是一個叫“奴隸島”的地方，以前荷蘭東印度公司的奴隸們就居住在這裏，今天成了殖民主義者侵略斯裏蘭卡的罪證。
在斯裏蘭卡，寶石工業有著悠久的歷史。早在５世紀初葉，中國高僧法顯在他的旅行札記中就有關于瑰麗的斯裏蘭卡寶石的記載。位于科倫坡以南６５英裏處盆地中的“寶石城”是斯裏蘭卡寶石工業的中心。在“寶石城”周圍，寶石採掘井到處可以見。採掘井的平面為１０至１５平方英尺，深２─５米。採掘工人從井底挖取砂礫，一筐筐運送到井面上，然後盛在藤筐裏拿到附近的小溪或蓄水的礦坑裏淘取天然寶石。而後，經過玉工們的精心設計和加工，使寶石發出絢麗的光澤，成為世間的珍品。
