１９０４年１月１日生，原名榮承麟，藝名硯菊農、艷秋、號玉霜、禦霜。北京人。滿族。６歲學藝。１９１５年首次登臺，１３歲成名。１７歲獨立成班。１９２２年搜索革新京劇。並逐漸創造程派唱腔。與梅蘭芳、荀慧生、尚小雲被譽之“四大名旦”。

    建國後，歷任全國人大代表，中國文聯委員，中國劇協常務理事、中國戲曲研究院副院長。１９５７年１０月成為中共預備黨員，逝世後被批準為正式黨員。

    主演的代表劇目有：《荒山淚》、《青霜劍》、《鎖麟囊》、《春閨夢》、《鴛鴦冢》、《三擊掌》、《打漁殺家》、《文姬歸漢》等。１９３２年在歐洲考察戲劇音樂。１９３３年回國後，主辦中華戲曲學校，同時主編《戲劇月刊》。九一八事變後，改編並演出了反映民族危機的歷史劇《亡蜀鑒》。建國後，改編演出《竇娥冤》等劇目。代表中國戲劇界參加布拉格第一屆世界和平大會。

    １９５８年３月９日在北京逝世。 

    出版有《程硯秋文集》、《程硯秋演出劇本選集》等。

    夫人：果素瑛。