1月1日，為貫徹中央工作會議精神，《人民日報》發表題為《在安定團結的基礎上，實現國民經濟調整的巨大任務》的社論。隨後，又相繼發表題為《政治安定是經濟調整的保證》(1月17日)、《堅定不移地繼續執行三中全會的方針政策》(1月19日)的社論，進一步論述了實現經濟調整任務所必需的政治條件。
1月4日，鄧小平在會見美國參議院共和黨副領袖史蒂文斯和美國總統出口委員會副主席陳香梅時，闡述中國政府關于發展中美關係的正式的原則立場，批評在美國報刊和一些人中存在的可能導致中美關係後退的觀點，特別強調了臺灣問題的重要性。鄧小平以荷蘭一公司為臺灣制造兩艘潛艇一事為例，指出：如果荷蘭不改變這個決定，中國同荷蘭的關係肯定要倒退。鄧小平希望在中美之間不要出現類似的事情。他說，這個問題是以後能否繼續發展中美關係、中日關係以及中國和其他國家的關係的焦點。
同日，長江葛洲壩水利樞紐工程大江截流戧堤勝利合龍。這是我國水利水電建設史上的一個創舉。中共中央和國務院致電熱烈祝賀這一成就。
1月14日至2月1日，人民解放軍總政治部在北京召開全軍政治工作會議，中心議題是學習和貫徹中央工作會議精神，繼續加強政治工作，進一步推動軍隊現代化建設。2月1日，中共中央總書記胡耀邦到會講話，論述了當前形勢、十一屆三中全會的路線方針政策等人們普遍關心的幾個問題。
1月16日，國務院發布《中華人民共和國國庫券條例》，決定從1981年開始發行國庫券。
1月19日，由于荷蘭政府堅持為臺灣建造潛艇，嚴重損害了我國主權，我國外交部照會荷蘭駐華大使，要求把兩國外交關係由大使級降為代辦處級，並建議雙方就兩國外交關係降格問題舉行談判。2月27日，我國外交部再次發出照會，宣布召回中國駐荷蘭大使，同時要求荷蘭政府也召回其駐中國的大使。5月5日，我國外交部再次照會荷蘭駐華大使館，我國政府決定從即日起將中華人民共和國駐荷蘭王國大使館降為代辦處，並期待荷蘭王國政府也採取同樣措施。由此中荷兩國的外交關係退回到1972年之前的水平。
1月26日，國務院作出《關于平衡財政收支、嚴格財政管理的決定》，《決定》指出：最近一個時期，國家財政連續發生赤字，銀行增發了不少票子，市場物價上漲。這個問題不解決，勢必牽動全局，影響安定團結。為了確保1981年財政收支平衡，消滅赤字，必須對財力的分配和使用採取集中統一的原則，嚴格財政管理和財經紀律，力求迅速由被動轉為主動，實現經濟的穩定。
1月29日，中共中央作出《關于當前報刊新聞廣播宣傳方針的決定》，針對幾年來在報刊、新聞、廣播、電視工作中存在的一些嚴重缺點，要求報刊、新聞、廣播、電視必須嚴格按照十一屆三中全會以來黨的路線、方針、政策進行宣傳，對于各種懷疑、曲解黨的路線、方針、政策的言論，要通過耐心細致的解釋、闡述進行教育。對于公開抵制和反對黨的路線、方針、政策的言論和行動，要分別情況，在適當場合、用適當方式進行堅決嚴肅的、說理的鬥爭。要認真進行關于堅持四項基本原則的宣傳，對懷疑、詆毀四項基本原則的思想和言論，不能放任、容忍，更不允許利用黨的宣傳工具加以散布、而必須進行有力的批駁。
2月9日，新華社報道：我國自己設計建造的第一座大型高通量原子反應堆最近在西南建成。通過高功率運行考驗，證明反應堆設計是成功的，達到了預定的主要技術指標。
2月9日至16日，由法國社會黨領導人密特朗率領的法國社會黨政治代表團，應中共中央總書記胡耀邦的邀請來中國訪問，正式建立了中國共產黨與法國社會黨之間的友好關係。法國社會黨是法國的一支重要的社會力量，曾積極促進法國政府與我國建交。
2月14日，鄧小平為英國培格曼出版公司編輯出版的《鄧小平副主席文集》作序。這本文集，收入鄧小平1956年到1979年的部分講話，內容涉及政治、科學、教育、文藝等幾個方面。鄧小平在為文集所作的序言中說：從50年代中期到70年代末，世界歷史在錯綜復雜的矛盾和激烈的動蕩中發展，社會主義中國和中國共產黨也走過了自己的很不尋常的道路。這本文集裏的第一篇講話，即1956年在中國共產黨第八次全國代表大會上的《關于修改黨的章程的報告》發表的時候，我國的社會主義事業，正以其蓬勃的生機和造成中國社會深刻變化的巨大成就，為世界人士所矚目。60年代中期以後的“文化大革命”，使我國人民遭到了一場巨大的浩劫。我們的國家經歷了一場嚴峻的考驗。從1976年10月，特別是中國共產黨1978年召開的十一屆三中全會以後，我們重新走上了健康發展的道路。這本文集裏的大部分講話都屬于這一時期。我想，這本小小的文集可能為各國對中國的情況、中國共產黨的工作以及我們幾十年來的歷史感到興趣的人，從某些側面提供一些材料。這就是我同意出版這本文集的原因。鄧小平在序言中還說：毛澤東主席說過這樣的話：“國際主義者的共產黨員，是否可以同時又是一個愛國主義者呢?我們認為不但是可以的，而且是應該的。”我榮幸地以中華民族一員的資格，而成為世界的公民。我是中國人民的兒子。我深情地愛著我的祖國和人民。我們的民族曾經創造過燦爛的古代文明。也經歷過各種深重的苦難和進行過付出巨大代價的、堅忍不拔的鬥爭。現在，我們正在認真地總結經驗教訓，在安定團結的基礎上，集中力量建設高度發展的物質文明和社會主義的精神文明。中國人民將通過自己的創造性勞動根本改變自己國家的落後面貌，以嶄新的面貌，自立于世界的先進行列，並且同各國人民一道，共同推進人類進步的正義事業。我深深地相信，中國的未來是屬于中國人民的，世界的未來是屬于世界人民的。
2月24日，國務院作出《關于在國民經濟調整時期加強環境保護工作的決定》，指出：我國環境的污染和自然資源、生態平衡的破壞已相當嚴重，影響人民生活，妨礙生產建設，成為國民經濟發展中的一個突出問題。必須充分認識到，保護環境是全國人民的根本利益所在，要認真貫徹執行《中華人民共和國環境保護法(試行)》，以積極的態度，千方百計把這項工作抓緊抓好。
2月24日至3月4日，中共中央紀律檢查委員會第三次全體會議在北京召開。會議提出，紀律檢查委員會要把工作的重點放到保證黨的路線、方針、政策的貫徹執行上來。要堅持四項基本原則，以確保中央工作會議提出的經濟上實行進一步調整，政治上實現進一步安定的方針的順利執行。會議通過的決議指出，陳雲同志提出的執政黨的黨風問題是有關黨的生死存亡的問題，對我們黨的建設具有重大意義，是做好紀律檢查工作的基本指導思想。
2月25日，全國總工會、共青團中央、全國婦聯、中國文聯、中央愛國衛生運動委員會、全國學聯、全國倫理學會、中國語言學會、中華全國美學學會等9個單位，聯合向全國人民特別是青少年發出倡議：開展以講文明、講禮貌、講衛生、講秩序、講道德和心靈美、語言美、行為美、環境美為內容的“五講”、“四美”文明禮貌活動。2月28日，中共中央宣傳部、教育部、文化部、衛生部、公安部聯合發出通知，要求各部門積極支持各群眾團體開展文明禮貌活動，並把它作為建設社會主義精神文明的一件大事，認真抓好。
2月26日至3月12日，經國務院批準，國家經委和國務院體制改革辦公室聯合召開工業管理體制改革座談會。會議著重討論了在調整時期繼續搞好工業企業改組和聯合，擴大企業自主權試點的鞏固提高工作，整頓和加強企業管理，以及縣(市)工業管理體制改革等問題。4月1日，國務院批轉《工業管理體制改革座談會匯報提綱》，並發出通知。
3月6日，第五屆全國人大常委會第十七次會議決定設立國家計劃生育委員會。5月30日至31日，國家計生委舉行第一次全體會議。會議明確國家計生委的主要任務是：統一管理全國的計劃生育工作、貫徹執行國家關于計劃生育的方針、政策和法令，協同國家計劃委員會編制國家人口發展的長遠規劃和年度計劃；協助有關部門搞好宣傳教育，培訓幹部，落實節育措施、科學研究和藥具生產供應等工作。
3月9日，中共中央辦公廳發出轉發國家農委黨組《關于為鄧子恢同志平反問題的請示報告》的通知，指出鄧子恢對農業集體化運動中一些重要問題所提出的意見，大都是正確的。過去黨內對他和中央農村工作部的批判、處理是錯誤的，應予平反，強加的一切不實之詞，應予推倒，恢復名譽。
3月18日，鄧小平在同《關于建國以來黨的若幹歷史問題的決議》起草小組負責同志的談話中說，決議稿的輪廓可以定下來了。建國頭7年的成績是大家一致公認的。我們的社會主義改造是搞得成功的，很了不起。這是毛澤東同志對馬克思列寧主義的一個重大貢獻。今天我們也還需要從理論上加以闡述。當然缺點也有。從工作來看，有時候在有的問題上是急了一些。“文化大革命”前的十年，應當肯定，總的是好的，基本上是在健康的道路上發展的。這中間有過曲折，犯過錯誤，但成績是主要的。關于“文化大革命”這一部分，要寫得概括。“文化大革命”同以前17年中的錯誤相比，是嚴重的、全局性的錯誤。它的後果極其嚴重，直到現在還在發生影響。但是，這10年中間，也還有健康的方面。3月26日，鄧小平在同《決議》起草小組負責同志的談話中說，前天我去看陳雲同志。陳雲同志對修改決議稿又提了兩條意見。一是專門加一篇話，講講解放前黨的歷史，寫黨的60年。60年一寫，毛澤東同志的功績、貢獻就會概括得更全面，確立毛澤東同志的歷史地位，堅持和發展毛澤東思想，也就有了全面的根據。這個意見很好，請轉告起草小組。二是建議中央提倡學習，主要是學習馬克思主義哲學，重點是學習毛澤東同志的哲學著作。鄧小平提出，歷史決議中關于毛澤東同志對馬克思主義哲學的貢獻，要寫得更豐富，更充實。結束語也要加上提倡學習的意思。4月7日，鄧小平在同《決議》起草小組負責同志談話時又提出，討論中間有許多好意見，要接受。也有些意見不能接受，比如，說八屆十二中全會、九大是非法的。如果否定八屆十二中全會、九大的合法性，那我們說“文化大革命”期間黨還存在，國務院和人民解放軍還能進行許多必要的工作，就站不住了。黨的組織生活停止過一段時間，但是黨實際上存在著。否則，怎麼能不費一槍一彈，不流一滴血，就粉碎了“四人幫”呢?“文化大革命”中間，我們還是有個黨存在。“文化大革命”期間，外事工作取得很大成績。盡管國內動亂，但是中國作為大國的地位，是受到國際上的承認的。
3月27日，中共中央軍委主席鄧小平同人民解放軍總政治部負責同志談話。鄧小平在談話中指出：“解放思想，也是既要反‘左’，又要反右”，“要批判‘左’的錯誤思想，也要批判右的錯誤思想”；“對‘左’對右，都要做具體分折”，“要針對每個單位、每個人的不同情況去做思想工作”；“糾正‘左’的傾向和右的傾向，都不要隨意上‘綱’，不要人人過關，不要搞運動”。
同日，政協第五屆全國委員會副主席、全國文聯名譽主席、中國作家協會主席沈雁冰在北京逝世，終年85歲。沈雁冰是黨的最早的一批黨員之一，參加了黨的早期籌備工作。1928年他同黨失去組織上的關係。根據沈雁冰生前的請求，1981年3月31日，中共中央決定恢復他的中國共產黨黨籍，黨齡從1921年算起。
3月30日中共中央、國務院轉發國家農委《關于積極發展農村多種經營的報告》並發出通知。通知指出：只有繼續堅持黨的十一屆三中全會以來確定的一係列方針、政策，尊重客觀規律，真正信任和依靠億萬農民，精耕細作，因地制宜，合理利用和開發各種資源，大力發展商品經濟，才能保證我國農業建設的正常進行。通知強調搞好多種經營是發展商品經濟的關鍵環節。並指出：改善農村集體經濟的管理辦法，調整農業內部的生產結構，建立農工商綜合經營的農業經濟體制，都是我國經濟建設中具有戰略意義的問題，都是擺在全黨面前的新課題。
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