春，八路軍、新四軍繼續進行對日攻勢作戰，人民抗日力量也在不斷發展。這時，全國已有19個解放區，即陜甘寧區、晉察冀區、晉冀豫區、冀魯豫區、山東區、晉綏區、冀熱遼區、蘇北區、蘇中區、蘇浙皖區、浙東區、淮北區、淮南區、皖中區、河南區、鄂豫皖區、湘鄂區、東江區、瓊崖區。解放區總面積約95萬平方公裏，人口9550余萬，八路軍、新四軍及其他人民軍隊上升到91萬，民兵220萬。
2月2日，周恩來代表中共中央向國民政府、中國國民黨、中國民主同盟提議，先召開黨派會議，討論如何結束黨治和改組政府，並起草共同施政綱領。國民黨拒絕召開黨派會議和成立民主聯合政府的主張，堅持要組織一個有美國人參加的3人委員會來“整編”中共軍隊。4月2日，赫爾利在華盛頓發表聲明，宣稱美國政府只同國民黨“合作”，不同共產黨合作。
2月4日至11日，美、英、蘇3國領導人在雅爾塔舉行會議，簽署了關于蘇聯同日本作戰的條件而有損中國主權的秘密協定。5月2日，蘇聯軍隊攻佔柏林。8日，德國最高統帥部的代表簽字宣布無條件投降。日本在陷于孤立無援的困境下，于2月至5月進行兩次“兵備動員”，拼湊了40多個師團，約240萬兵力，準備固守本土，並妄圖將中國東北及朝鮮北部與其本土聯成一片，負隅頑抗。在中國戰場上，從5月開始，八路軍、新四軍對日偽軍發動了大規模的夏季攻勢，摧毀日偽據點，解放了一些縣城和集鎮，打通了許多解放區的聯係，基本上把敵人逼退到鐵路沿線和一些主要公路線，為轉入全面反攻創造了有利條件。
4月20日，中共中央擴大的六屆七中全會討論並通過了《關于若幹歷史問題的決議》。《決議》總結了建黨以來的歷史經驗，對若幹重大歷史問題作出結論；著重批判土地革命戰爭時期王明為代表的“左”傾領導在政治上、軍事上、組織上和思想上的錯誤；高度評價毛澤東運用馬克思列寧主義解決中國革命問題的傑出貢獻；係統地總結出合乎中國民主革命實際的一整套理論、路線、方針和政策；明確地指出對犯錯誤的同志應堅持“懲前毖後，治病救人”的方針。它是整風運動的重要成果，使全黨尤其是黨的高級幹部達到在馬克思列寧主義、毛澤東思想基礎上的團結一致，為中共七大的召開，在思想上作了充分準備。
4月21日，中國共產黨舉行第七次全國代表大會的預備會。毛澤東在會上作《“七大”工作方針》的講話，闡明大會的工作方針是：團結一致，爭取勝利。他指出，大會的眼睛要向前看，而不是向後看，大會的眼睛要看著4億人民，以組織我們的隊伍。我們現在還沒有勝利，困難還很多，敵人的力量還很強大。我們必須謙虛謹慎，戒驕戒躁。他號召全黨要團結得象一個和睦的家庭一樣，家庭是有鬥爭的，新家庭裏的鬥爭，要用民主來解決。
4月23日至6月11日，中國共產黨第七次全國代表大會在延安舉行。大會正式代表547人，候補代表208人，代表了121萬黨員。毛澤東主持這次大會，他在開幕詞中指出，中國面臨著兩個前途和兩種命運的鬥爭，黨的任務是要用全力去爭取光明的前途和光明的命運，反對另外一種黑暗的前途和黑暗的命運。在大會上，毛澤東作《論聯合政府》的政治報告、關于形勢和思想政治問題的報告、關于討論政治報告的結論和關于選舉問題的講話；朱德作《論解放區戰場》的軍事報告和關于討論軍事問題的結論；劉少奇作了《關于修改黨的章程》的報告和關于討論組織問題的結論；周恩來作《論統一戰線》的重要發言，任弼時、陳雲、彭德懷、張聞天、陳毅、葉劍英、楊尚昆、彭真、聶榮臻等也在大會上作了發言。大會通過政治決議案、軍事決議案和新的黨章。大會係統地總結黨24年來領導中國革命的，深刻地論述新民主主義的基本理論，指出黨的路線是“放手發動群眾，壯
大人民力量，在我黨的領導下，打敗日本侵略者，解放全國人民，建立一個新民主主義的中國”。大會總結了武裝鬥爭、統一戰線和黨的建設的經驗，深刻地論述了進行新民主主義革命的“三大法寶”以及黨的三大作風——理論和實際相結合、密切聯係群眾和自我批評。大會通過的新黨章規定，以馬克思列寧主義的理論與中國革命的實踐之統一的思想——毛澤東思想，作為黨的一切工作的指針。大會貫徹執行發揚民主、增強團結的方針，對歷史上黨內的錯誤，從團結的願望出發，開展批評與自我批評，對犯錯誤的同志，採取一分為二的態度，耐心幫助教育，團結他們一道工作。大會選舉了新的中央委員會。
6月19日，中共中央舉行七屆一中全會，選舉毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來、任弼時、陳雲、康生、高崗、彭真、董必武、林伯渠、張聞天、彭德懷13人為中央政治局委員；選舉毛澤東為中央委員會主席、中央政治局主席和中央書記處主席；選舉毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來、任弼時為中央書記處書記。
7月26日，中美英三國發表波茨坦公告，促令日本無條件投降。8月6日和9日，美國行後在日本廣島和長崎各投下一枚原子彈。8月8日，蘇聯政府宣布對日作戰。9日，蘇聯軍隊進入中國東北，向日本關東軍大舉進攻。這就大大加速了日本法西斯的覆滅，縮短了中國抗日戰爭和反法西斯的第二次世界大戰最後勝利的進程。
8月9日，毛澤東發表《對日寇的最後一戰》的聲明。號召“八路軍、新四軍及其他人民軍隊，應在一切可能條件下，對于一切不願投降的侵略者及其走狗實行廣泛的進攻”。10日，中共中央發出《關于蘇聯參戰後準備進佔城市及交通要道的指示》。10日至11日，朱德總司令發布受降及對日展開全面反攻等7道命令，命令華北、華中和華南各解放區的人民軍隊，迅速前進，收繳敵偽武器，接受日軍投降，並命令在冀熱遼邊區的人民軍隊迅速深入東北。共產黨領導的軍隊在東北、平津、歸綏、太原、平漢、隴海、濟南、膠東、津浦、滬寧、運河、廣九各前線向日偽軍陸續開展了全面反攻。
8月11日，蔣介石下達三道“命令”：一是要解放區人民軍隊“就原地駐防待命”，不得向敵偽“擅自行動”；二是要他的嫡係部隊“加緊作戰”，“勿稍松懈”；三是要日偽軍“切實負責維持地方治安”。這時，美國用各種方法把國民黨軍隊運往為解放區人民武裝力量所包圍的大城市和主要交通線去“接收”。13日，朱德總司令、彭德懷副總司令致電蔣介石，堅決拒絕其錯誤命令。15日，朱德總司令命令南京日軍最高指揮官岡村寧次及其所屬一切部隊，停止一切軍事行動，聽候中國八路軍、新四軍及華南抗日縱隊的命令，向中國共產黨領導的軍隊投降(被國民黨軍隊包圍之日軍在外)。同日，朱德總司令致美、英、蘇三國政府，聲明中國人民抗日武裝力量，在延安總部指揮之下，有權接受被我軍所包圍之日、偽軍隊的投降，有權派遣共產黨的代表參加同盟國處理敵國投降事宜。
8月14日，日本政府照會美英蘇中四國政府，表示接受波茨坦公告。15日，日本天皇裕仁以廣播“終戰詔書”形式向公眾宣布無條件投降。
8月14日，國民政府接受雅爾塔秘密協定的條件，和蘇聯政府簽訂《中蘇友好同盟條約》。同時簽訂了關于中國長春鐵路的協定、關于旅順口的協定、關于大連的協定。兩國政府還互換了關于中國政府承認蒙古人民共和國獨立的照會。
9月2日，日本天皇和政府以及日本大本營的代表在投降書上簽字。至此，中國抗日戰爭勝利結束，第二次世界大戰也勝利結束。抗日戰爭的勝利，是中國人民100年來在反對外國侵略者的鬥爭中第一次取得完全勝利的民族解放戰爭，是世界反法西斯戰爭的重要組成部分。
抗日戰爭的勝利，是全國各族人民經過艱苦復雜鬥爭並付出極大代價獲得的。據估計，中國軍民傷亡2100萬人以上，財產損失600億美元以上。在8年抗戰中，共產黨領導的八路軍、新四軍及其他人民抗日武裝共對敵作戰12.5萬余次，消滅日、偽軍171.4萬余人，繳獲各種槍69.4萬余支，各種炮1800多門。共產黨領導的軍隊傷亡指戰員60余萬人，敵後解放區人民群眾傷亡600余萬人。經過八年抗戰，共產黨領導的人民革命力量發展壯大，解放區面積近百萬平方公裏，人口達1億，人民軍隊的主力發展到130余萬人，民兵發展到260余萬人。這就為爭取新民主主義革命在全國的勝利奠定了
堅實的基礎。
8月11日，中共中央發出《關于日本投降後我黨任務的決定》，指示全黨全軍立即爭取和保衛抗日勝利果實。目前階段，“各地應將我軍大部迅速集中，脫離分散遊擊狀態，分甲乙丙三等，組成團或旅或師，變成超地方性的正規兵團，集中行動”。“將來階段，國民黨可能向我大舉進攻，我黨應準備調動兵力，對付內戰”。要迅速加強城市工作；要迅速擴大民兵組織；今冬明春，必須在1億人民中，放手發動減租，已經減好的照舊，迅速鞏固一切新解放區。
8月13日，毛澤東在延安幹部會議上作《抗日戰爭勝利後的時局和我們的方針》的講演，科學地預測抗日戰爭階段過去後時局發展的方向，提出中國共產黨關于爭取和平發展和準備革命戰爭的方針。這時，美國企圖把中國變成它的附庸，蔣介石則完全依靠美國，以維持大地主大資產階級專政的半殖民地半封建的反動統治。毛澤東在講演中強調自力更生，明確地指出：我們一方面要盡力爭取和平民主，使內戰限制在局部的范圍，或者推遲全面內戰爆發的時間；另一方面必須對于蔣介石發動內戰的陰謀有充分認識，對于帝國主義和反動派不抱幻想，不怕威脅，準備以愛國的正義的革命的戰爭，打敗一切中外反動派，建立無產階級領導的人民大眾的新民主主義的新中國。
8月14日、20日、23日，蔣介石在依靠美國積極準備內戰的同時，連續3次電邀毛澤東赴重慶進行談判。同時，斯大林也致電中共中央，說中國應該走和平發展的道路，要毛澤東赴重慶同蔣介石談判，尋求維持國內和平的協議；如果打內戰，中華民族有毀滅的危險。
8月15日，中國民主同盟發表《在抗戰勝利聲中的緊急呼吁》，要求國民黨政府召集各黨派及無黨派人士的政治會議。
8月18日，侵華日軍總司令官岡村寧次秉承美國和蔣介石意旨，擬定所謂《和平後對華處理綱要》，規定日軍武器“完全徹底地”交付國民黨方面，而拒絕向中國共產黨領導的抗日軍隊投降。
8月20日，中共中央決定撤銷北方局；成立晉冀魯豫中央局，鄧小平為書記；成立晉察冀中央局，聶榮臻為書記。
8月23日，中共中央政治局舉行擴大會議，根據對國際國內形勢的分析，決定同國民黨進行談判的方針。會議認為，應當力爭一個有利于人民的和平建設時期；即使是暫時的和平，也應當積極爭取。會議決定，先派周恩來前往重慶，隨後毛澤東再去。在毛澤東去重慶談判期間，由劉少奇代理黨中央主席職務，並增補陳雲、彭真為中央書記處候補書記。
8月25日，中共中央政治局鑒于形勢的發展，緊急決定派毛澤東、周恩來、王若飛為代表，立即赴重慶與國民黨進行談判。同日，中共中央根據政治局23日擴大會議的討論，發表《對目前時局的宣言》，提出和平、民主、團結三大口號，闡明中國共產黨爭取和平民主反對內戰獨載的方針，要求國民黨政府“承認解放區的民選政府和抗日軍隊”，“召開各黨派和無黨派代表人物的會議……成立舉國一致的民主的聯合政府”，以避免內戰，奠定今後和平建設的基礎。26日，中共中央向黨內發出《關于同國民黨進行和平談判的通知》
。
8月28日，毛澤東、周恩來、王若飛在國民黨代表張治中、美國大使赫爾利的陪同下從延安抵重慶。張治中、赫爾利係27日來延安。經過43天的談判，10月10日國共雙方代表簽署了《政府與中共代表會談紀要》(即《雙十協定》)。在《會談紀要》中，國民黨表示同意和平建國的基本方針；迅速結束國民黨的“訓政”，實現政治民主化；承認各黨派的平等合法地位和人民的某些民主權利；最重要的一項，是雙方確定將召集各黨派及無黨派人士參加的政治協商會議。但國民黨拒不承認解放區的人民政權；國民大會問題也未達成協議；還有中共所領導的軍隊整編的問題，實際上也沒有解決。
8月29日，當國共談判剛剛開始之際，國民黨陸軍總司令何應欽密令各戰區重新印發蔣介石在1933年“圍剿”紅軍期間所編《“剿匪”手本》。9月20日，蔣介石密電各戰區司令長官，要求“抓緊時機”“控制所有戰略據點、交通線”。《雙十協定》公布後，蔣介石又對其部下頒發“剿匪”即進行反革命內戰的密令。
9月5日至10月15日，美國空軍運送國民黨三個軍搶佔南京、上海、北京、天津。駐華美軍總司令魏德邁說：“這無疑是世界歷史上規模最大的空中軍隊調動。”10月中旬至1946年6月17日，美國海軍運送國民黨9個軍去華北、華中、東北。美國政府為空運、海運
國民黨部隊共耗資6億多美元。
9月6日，新四軍光復江蘇淮陰。在向日偽軍的大反攻中，八路軍、新四軍、華南抗日部隊共收復中小城市250余座，並一度攻入保定、石家莊、歸綏(今呼和浩特)、天津西站、上海西站，逼近和包圍北平、天津、太原、大同、開封、新鄉、徐州、青島、濟南、南京、上海等大中城市，切斷北寧、平綏、津浦、平漢、正太、同蒲、隴海、膠濟、廣九等鐵路線，光復了大片國土。
9月10日至10月12日，晉冀魯豫軍區集中主力及地方部隊3.1萬人，在民兵5萬人的配合和解放區人民群眾的支援下，向在這以前入侵上黨地區的國民黨軍閻錫山部展開自衛反擊，奪回屯留、壺關、長子、潞城、長治5城，殲滅閻錫山部主力13個師3.5萬余人。上黨大捷，促進了《雙十協定》的簽訂。
9月14日，中共中央決定建立東北局，彭真為書記。
9月19日，中共中央發出指示，規定我黨我軍在全國的戰略方針是“向北發展，向南防禦”，主要任務是打擊和阻止國民黨軍北進，繼續大力消滅日偽軍，完全控制熱河、察哈爾兩省，發展和控制東北。同時，還決定華中局北移山東，和山東分局組成華東局。從這時起，陸續派遣10名中央委員(其中4名並為中央政治局委員)、10名候補中央委員，率領2萬名幹部和11萬大軍挺進東北。
同日，周恩來在重慶談判中提出：我軍將從廣東、浙江、蘇南、皖南、皖中、湖南、湖北、河南(豫北不在內)8個省區的根據地撤退，到隴海路以北及蘇北、皖北集中。
10月24日至11月2日，晉冀魯豫軍區主力在邯鄲地區殲滅沿平漢路北犯的國民黨軍三十軍、四十軍的大部，共3萬余人。國民黨第十一戰區副司令長官兼新八軍軍長高樹勳率部近萬人，在邯鄲以南馬頭鎮起義。邯鄲(平漢)戰役連同同蒲、平綏、津浦戰役共殲國民黨軍9萬余人，沉重地打擊了蔣介石沿四條鐵路線部署內戰的陰謀。
10月30日，中共中央決定將在8月建立的鄂豫皖中央局改建為中原局，鄭位三代理書記。
11月19日，重慶各界代表組成反內戰聯合會，號召全國人民動員起來，用一切辦法制止內戰。25日，昆明學生6000多人舉行反內戰時事晚會，遭國民黨軍警騷擾破壞，各校學生于次日起聯合罷課。12月1日，昆明國民黨當局出動大批軍警特務，武裝鎮壓並屠殺毆打罷課師生，死4人，傷20余人。“一二一慘案”發生後，昆明學生罷課達1個月之久，得到全國各地的巨大聲援。
12月15日，中共中央發出《1946年解放區工作的方針》，指出：“站在自衛立場上，盡一切努力粉碎國民黨的進攻，仍是各解放區的中心任務。”強調要抓緊減租、生產和練兵等項工作，以提高我軍戰鬥力，鞏固解放區。
12月15日，美國總統杜魯門發表對華政策聲明，表示讚成“召開全國主要政黨代表的國民會議，以謀早日解決目前的內爭——以促成中國之統一。”但聲明的要旨為：“自治性的軍隊例如共產黨軍隊那樣的存在，乃與中國政治團結不相符合，且實際上使政治團結不能實現。”這表明美國對華政策的目的，是幫助蔣介石國民黨解除中國人民軍隊的武裝。16日
，美國總統特使馬歇爾銜命到達中國。21日，蔣介石在與馬歇爾的正式會談中，極力強調並讚揚“(杜魯門)總統聲明中提到的取消中國自治性軍隊例如共產黨軍隊的必要性，是極為重要的部分。”
12月16日，周恩來率中國共產黨代表團到達重慶，準備出席政治協商會議。19日，中共政協代表團向國民黨政府提出立即無條件停戰的建議。27日，又提交書面補充建議。國民黨政府由于全面內戰的準備尚未就緒，並由于蘇、美、英對中國問題的態度，不得不表示同意談判停戰問題。
12月27日，在莫斯科舉行的蘇、美、英三國外長會議發表公報，在中國局勢問題上提出：“必須在國民政府領導下實現中國的團結與民主化，廣泛地吸收民主分子到國民政府的一切(各級)機構中，並且必須停止內爭。”1946年1月28日、29日，美國駐蘇大使哈裏曼到重慶連續向蔣介石和馬歇爾介紹了3國外長會議情況和蘇聯戰後對華政策。
12月28日，中共中央發出《建立鞏固的東北根據地》的指示，要求在距離國民黨佔領的中心城市較遠的城市和廣大鄉村“建立鞏固的軍事政治的根據地”。為此目的，必須發動群眾鬥爭，替群眾解決問題、一切依靠群眾。
