１９１６年５月生，江蘇無錫人。１９３７年畢業于上海聖約翰大學歷史係。民建成員。
１９３７年任無錫茂新面粉公司助理經理。１９３９年兼任上海合豐企業公司董事。１９４３年兼任上海三新銀行董事、經理。１９４５年任無錫茂新面粉公司經理。
１９５０年後，歷任申新紡織公司總管理處總經理、恒大紡織股份有限公司董事長、上海市面粉工業同業公會主委、華東行政委員會財政經濟委員會委員。１９５７年任上海市副市長、市工商聯副主委。１９５９年任紡織工業部副部長，國家進出口管理委員會顧問，中國和平統一促進會會長。１９７８年任第五屆全國政協副主席。１９７９年任中國國際信托投資公司董事長兼總經理。１９８２年—２００１年３月任宋慶齡基金會副主席。１９８２年後任香港特別行政區基本法起草委員會委員，暨南大學校董事會董事長。１９８３年起任第六、七屆全國人大常委會副委員長，同年當選為全國工商聯第六屆執委會主席。１９９２年１２月至１９９３年任第一屆海協會名譽會長。１９９３年３月至１９９８年３月任中華人民共和國副主席。１９９３年３月辭去中國國際信托投資公司董事長的職務。１９９６年９月９日被推舉為中國扶貧基金會第三屆理事會榮譽會長。
２００５年１０月２６日因病在北京逝世，享年８９歲。
歷任全國工商聯第一至五屆執委會副主席（副主任委員），第六屆主席；民建第一至四屆中央常委、副主委。
是第一、二、三、八屆全國人大代表（上海），第四、五屆全國人大常委；第二屆全國政協委員，第三、四屆全國政協常委。
１９５７年曾被陳毅副總理譽為“紅色資本家”。１９７９年創辦中國國際信托投資公司，開創了中國第一個對外開放的窗口。１９８６年底，被美國《幸福》半月刊評為世界５０名知名企業家之一，是建國後國內企業家躋身世界知名企業家行列的第一人。
１９９２年１２月獲美國加州榮譽公民稱號。
愛好：業余攝影、收藏相機、養玫瑰花；足球，尤愛女子足球。
父親：榮德生；伯父：榮宗敬；夫人：楊鑒清，有四女一子；兒子：榮智健。
榮毅仁同志生平 回憶榮毅仁：思想早入黨小事看風格剛正氣量大
