繼原始社會之後，人類的歷史進入了第一個階級社會——奴隸社會。這相當於中國歷史上的夏、商、西周時代，史稱“三代”。接着的“春秋”開始了奴隸社會的瓦解。在這個時期裏，山西基本上處於中心地位。

【發祥於山西的夏】

　　夏族，發祥於山西的西南部。傳説大禹的時候，勢力發展到豫西，曾建都陽翟（今河南禹縣）。啟建夏后，由於遭到東方夷族的反對，便遷都到安邑（今山西夏縣西北）。啟死後，兒子太康繼位。太康荒淫，不理民事，經常帶着家屬到洛水北岸打獵，好幾個月都不回來，夷族的首領后羿利用了夏族對太康的怨恨，乘機奪取了安邑，當上國君。后羿也是個只管田獵游樂，不修民事的統治者，他的親信寒促陽奉陰違，收買后羿家奴，殺死了后羿，纂奪了政權，佔有了后羿的家屬和財産，並追殺了夏王的繼承人相。直到相的兒子少康，才依靠有虞族的幫助，攻滅寒促，把夏都重又遷到陽翟。

　　夏族興起於晉西南，建國後又一度建都於此，故晉西南素有“夏墟”之稱。解放後，中國考古工作者，在這個地域裏發現了五六十處夏時文化遺址。發掘內容相當豐富，除常見的生活用具和生産工具外，還有用複合範鑄造的青銅器和精心彩繪的成套漆木用具。大的墓葬，有禮器、文字和從葬坑，充分反映了夏代生産力高度發展和階級對立的形成。

【商在山西的活動與方國】

　　商滅夏后，建立了商朝。商朝是一個比較發達的奴隸制國家。它的統治中心在河南，但商朝的先世，卻一度活動在山西。《史記》説，商的始祖契到滅夏的湯共傳14代，先後遷都 8次。契的兒子昭明第二次遷都時就遷在砥石，砥石在今平陸縣東。

　　盤庚遷殷以後，山西西南的一些地方，處在商王朝的“幫畿千里”之內，山西的中部和北部則分散着一些臣服於商朝的方國和部落。

　　對商朝在西北發展起過重要作用的止伯封地，就在呂梁地區的石樓縣境。土方在今大同和忻州地區北部，轡方在今呂梁地區和晉中地區北部，唐在翼城，虞在平陸，基方在隰縣，亙方在垣曲等。另外，還有一些更小的戎族部落，夾雜在大小方國之間。

　　殷商時期的文化遺存，在山西境內也有不少發現。夏縣東下馮和垣曲古城南關的商城遺址，反映了商族在晉南的早期活動。呂梁山以北地區發現的殷商時期的建築遺址、青銅器、訃骨、殉葬墓等，表現着明顯的地方物色。有的青銅器上一律鑄着“囚”字，“囚”是“鬲”字的象形，這是族徽的標誌。根據地域和甲骨文的有關記載分析，他們可能是夏商時期“有鬲氏”的遺存。在保德、石樓、永和等地發現的盔、刀、劍、匕等青銅器，具有殷墟文化和土著文化的共同因素。據考證，他們可能是“土方”等部落方國的遺存。這些遺存，反映了當時住在山西北部的方國、部落、與殷商時叛時服的關係。

【西周時期的唐國】

　　周武王滅商以後，為了鞏固周的統治，廣封諸侯，晉國就是武王的兒子成王封給他弟弟叔虞的一個侯國。初因封在唐（今山西翼城縣西），故又稱唐叔虞。司馬遷《史記》裏“削桐葉為圭以與叔虞”，講的就是叔虞封唐的故事。唐國地處黃河之東，地盤不大，以都城翼為中心，僅佔有曲沃、絳邑一帶地區，方圓不過&&。唐叔虞到唐國後，尊重當地的制度和習俗，鼓勵民眾興辦水利，發展生産，安定了統治。周圍許多戎狄部落多來歸附。周公旦曾作《嘉禾》詩，讚揚他治國有方。唐叔虞死了以後，他的兒子燮父繼位，改國號為晉，自己做了第一代晉侯。