美國夏令營的“暗礁”不得不防
2017-08-03 11:20 來源: 文匯報
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  送孩子去美國參加夏令營,近年來成為不少中國家庭的暑期選擇,“遊學”“微留學”等名詞逐漸為大眾所熟悉。除此之外,大量的概念化詞語被用來為夏令營産品做宣傳,比如“沉浸式的英語學習環境”“多元化的課程設置”以及“體驗美式教育”等等。筆者長期在美國居住,曾接受一些公司和個人的委託,參與過接洽和規劃美國夏令營的活動。去美國參加夏令營看上去很美,但其中有些“暗礁”不得不防。

  美國夏令營誕生于19世紀50年代。居住在康涅狄格州的甘恩夫婦在他們的家庭學校中組織了一次為期兩周的夏季野外旅遊活動,深受好評。此後,社區、組織、個人、公立和私立學校開始陸陸續續舉辦夏令營。據權威統計,美國目前有大大小小兩萬多家夏令營機構。有些口碑遠播海外,一旦有招生計劃放出,名額立即被秒光;有些是“家庭作坊”,只是在高速公路出口的草地上插面小旗做做廣告。由此可見,美國夏令營市場規模驚人,但組織者的水準和資質卻良莠不齊。在選定項目之前,中國家長們必須對目標有全面的了解。

  “夏季托兒所”是美國家庭剛需

  大量的美國夏令營,尤其是面對低齡兒童的項目,本質上就是我們熟悉的托兒所。要知道,很多美國孩子在暑期選擇夏令營是一種剛需。美國法律規定,12歲以下的孩子不能獨自在家。偏偏美國學生的暑假又特別長,有些公立學校從6月下旬到9月初將近三個月的時間都在放假。雙職工家庭必須要找個地方把孩子送去讓人照看。

  這種托兒性質的夏令營一般學費便宜、師資要求不高、學習內容雜而不深。也正是因為學得雜,此類夏令營事先列出來的課程表往往看起來相當“多元化”———既有手工、游泳,又有閱讀、繪畫。但其實真正上課的時間非常短,內容也很淺,每天大量時間是讓孩子們自由玩耍。這類夏令營主要面對美國本土家庭,滿足了相當部分美國家長的訴求———用不高的成本讓孩子在暑假期間有地方可待。但也不排除有部分中介利用資訊不對稱,將這類夏令營包裝渲染推銷給中國家庭。千裏迢迢把孩子送到美國上個托兒所,這是美國夏令營的第一大“暗礁”。

  幾乎所有的美國夏令營産品都打著學習英語的旗號,也就是所謂的“沉浸式的英語學習環境”。在人們的印象中,美國夏令營的形式應該是本土教師主導授課,中國孩子和當地學生一起學習。但值得注意的是,現有的不少海外夏令營項目採取的是“團隊遊”的方式。

  為了縮減成本、降低管理難度,組織者往往會將一個團隊的孩子送往同一個夏令營機構學習。這個團隊規模通常是以剛好坐滿一輛大巴車為標準。因為只有這樣,組織者才能最大程度地優化成本。而美國夏令營的規模一般都很小,通常情況下一個班最多才25位孩子。筆者曾經受托聯繫過一個美國著名的夏令營項目,詢問有沒有可能在一個班裏同時接受大量的中國孩子。對方的答復是,他們可以接受任意數量的中國孩子,直到報滿為止。可以想見,如果這次團隊遊最終成行,那麼中文將成為孩子們在那段時間裏最主要的溝通語言,所謂的“沉浸式的英語學習環境”將成為一句空談。

  此外,學員個體的英語底子也會直接影響最終的學習效果。眼下海外遊學越來越低齡化,學齡前兒童出國參加夏令營的數量與日俱增。以筆者的經驗來看,越年幼的孩子越需要更長的時間去適應純英語環境,如果只是為期兩周左右的短期遊學,那麼最終的效果可能不太明顯。

  文化差異造成冷熱有別

  文化差異是參加美國夏令營的另一大“暗礁”。作為全球第一體育大國,美國本土最緊俏最優質的夏令營其實是體育類項目。從3歲開始,美國孩子就開始參加各種體育項目的興趣班,小手還戴不上棒球手套就跟著教練揮舞球棒打T ball,還沒有平衡木高就被教練托著做空翻。

  在筆者居住的美國城市,每年夏天最搶手的一個夏令營項目就是純粹的體育鍛煉。一群孩子在專業教練的帶領下,上午做球類和器械運動,下午游泳下棋等。另一個廣受好評的夏令營是以野外生存為主題的。老師帶著孩子們跑去森林裏生火做飯、划船釣魚、搭帳篷過夜……

  因為文化差異的關係,這些在美國孩子眼裏最酷的夏令營在中國沒有市場,相反,學術、藝術、科技類的項目倒是很受追捧。然而事實是在美國,幼兒園、小學階段的這類教育水準並不比中國高。另一個問題在于,美國教師主要擅長啟發式教育,注重引導孩子們去實踐和創造,不太強調技法和知識點。這也容易讓中國的學生和家長感到課程的含金量不高。

  筆者曾經深入考察過一個“恐龍夏令營”,這個項目主要面對幼兒園和小學低年級的孩子。在為期一周的課程中,孩子們花了大量時間坐在一個大沙坑裏用一把小刷子“出土”一套“恐龍化石”。這期夏令營最終的結業作品是要求孩子們用彩泥自制一套恐龍的牙齒模型,牙齒的結構和顏色可以自由發揮。小學員們的確體驗了一回當考古學家的感覺,也或多或少地發揮了想像力,但整期課程卻總體給人一種水分多、幹貨少的感覺。中美文化和教育方式的差異就體現在這裏。這也是為什麼很多中國家長不希望孩子參加單一主題夏令營的原因之一。而為了能在短時間內盡可能多地感受美國文化,他們又傾向于選擇“大雜燴”式的夏令營項目,結果就又特別容易掉入上文提到的托兒式夏令營的坑。

  不少項目只是換了馬甲的跟團遊

  一項線上調研結果顯示,在中國,86%的高中生和71%的初中生都有參加海外夏令營意向,小學生中有此想法的也佔到了47%。另一方面,越來越多的旅遊企業和教育機構看到了這片商機紛紛推出夏令營項目,價格戰打得風生水起。在這樣的大環境下,又一個“暗礁”出現了。

  由于正規的美國夏令營學費固定公開,組織者沒有額外利潤可取,于是便在一些附加的旅遊項目上尋找突破口。

  這樣做聽上去似乎更符合“遊學”之名,但有些卻是“遊”大過于“學”。換句話説,所謂的海外夏令營只是跟團遊的另一種形式,但價格卻要比普通跟團遊高了不少。一些所謂的“十日營”或“雙周營”,除去往返、遊玩、購物的時間之外,學員們真正投身美國本土夏令營的時間非常有限。而所謂的“體驗當地文化”等項目其實成本相當低廉,要知道,美國名校和很多博物館本來就是免費向公眾開放的。

  新世紀以來,參加海外夏令營或者國際遊學在中國已經走過了十多個年頭。行業報告顯示,中國遊學市場規模將從2016年的144億元增長到2020年的近400億元。這片掘金之地急需更加專業的組織和規范的管理。在此之前,隱藏在水面下的“暗礁”還有待家長和學生擦亮眼睛,共同辨別。(王薇)

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【糾錯】 責任編輯: 何險峰
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