黃梅戲是由山歌、秧歌、茶歌、採茶燈、花鼓調，先于農村，後入城市，逐步形成發展起來一個劇種。他的起源，大約可以追溯到清朝乾隆年間，但形成一個完整的劇種，那還是近代的事。在這段時間內，他吸收了漢劇、楚劇、高腔、採茶戲、京劇等眾多姐妹藝術的精華，使自己逐漸完善起來而成為一個名劇。在談説這個名劇的時候，不能不注意到，表演這個劇種的團體，同樣經歷了這麼一個漫長的發展過程．他也是從無到有，從小到大，從簡單到復雜，逐步完善起來的。也可以説，黃梅戲的形成發展和他的表演團體的形成發展是相輔相成的。 縱觀黃梅戲的表演活動，從業余性到專業性，大略可分為四個階段．
(1) 萌芽階段的表演活動：
只有表演者，沒有表演團體。這時期的黃梅戲，在宿松、懷寧的皖西一帶(現在的安慶地區)，只是一些農民、手工業藝人如竹木匠、織工、裁縫等，用山歌、茶歌等結合旱船、龍舟民間歌舞形式，在廟會上或過年過節時演出、演唱，他們由一人牽頭，把自願者聯絡在一起，業余時間，自由結合，演唱完畢，各自散去，下次再演唱，重新組合。而這一次的組合，與上一次的人員，就不一定相同了。這種演出、演唱，純粹是自娛自樂、與人同樂的性質，並不是以此為職業作為謀生的手段。所以説，早期的黃梅戲，還沒有形成真正的表演團體。 另外，當時的英山、黃梅一帶，連遭水災，災民紛紛東逃安徽的宿松、懷寧等皖西各縣。還有從北方的鳳陽、定遠乃至淮北一帶南下的逃荒者，他們其中的一部分人，演唱山歌、茶歌，或表演花鼓調、採茶燈，藉以乞討飯食、谷物或錢財，所以早期的黃梅戲又叫"化谷戲" (一説是花鼓戲的諧音)。這些災民，有一人演唱，有幾人演唱，有的是一家人男女老幼一齊唱。有的沿門乞討演唱，有的打地攤演唱，因為都是暫時的謀生，不是以此為職業，無法形成表演團體，所以説，早期階段的黃梅戲，只有表演者，沒有表演團體。
(2)早期階段的表演活動：
相對固定、人員很少、形成業余或半職業的班社黃梅戲從山歌、茶歌、採茶燈、風陽花鼓調的演唱，發展到有簡單故事情節的二小戲、三小戲的時候，演唱者們，便不能如先前那樣隨意演唱了。由于是戲的演出，必須有排練，有服裝、道具等戲劇所需要的程序和要求，業余時間則不夠，加之，這種演出可能變成表演者的職業或半職業，他們便自然結合成一個團體。這就有了早期相對固定的黃梅戲班子，即現在稱之為表演團體的。這個時期的班子，有的是短期的，有的是季節性的，基本是業余性或半職業性的。大多沒有固定的班址，內部松散，組織結構不完整，沒有嚴格的紀律約束，人員出入自由，因表演的內容不大，劇中的人物不多，只不過三兩出二小戲(小生、小旦)和三小戲(小生、小旦、小醜)，所以班子的人員很少，七八個人即可，所謂"七忙八不忙"，這是黃梅戲班子裏流行的一句俗浯，就是説，這個班子七個人，就忙些，有八個人就不忙了。 因此説，中期階段的黃梅戲，已經有了一些相對固定的，人員很少的，但是業余或半職業性的表演團體。
