漢武帝與清高宗乾隆皇帝，在中國歷史上可算是英明君王，有所謂“秦皇漢武”、“康乾盛世”的説法。但英明神武之君也未能免俗，仍然十分迷信。

　　祭灶，是一項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。在農村，差不多每家灶間都設有“灶王爺”的神位，人們一般在農歷臘月二十三或二十四這一天進行灶神的祭祀。在上古時代，灶神的地位並不是很高，灶君的祭祀只是附屬于臘祭的祭祀中。到漢代以後，其地位才逐漸提高，祭祀日期也由夏孟之臘日，發展為臘月二十三（或二十四）這一獨立的灶日，這和漢武帝有一定的關係。

　　據《史記·孝武本紀》記載，西漢時有個叫做李少君的人，以祠灶、谷道、卻老方去見漢武帝，獲得武帝的好感，武帝對他十分尊敬。一天，“李少君言于上曰：‘祠灶則致物，致物而丹砂可化為黃金，黃金成以為飲食器則益壽，益壽而海中蓬萊仙者可見，見之以封禪則不死，黃帝是也。臣嘗遊海上，見安期生，食巨棗，大如瓜。安期生仙者，通蓬萊中，合則見人，不合則隱。’于是天子始親祠灶，而遣方士入海求蓬萊安期生之屬，而事化丹砂諸藥劑為黃金矣。”

　　這説明漢武帝對李少君所説的，誠心祭灶可以使丹砂化為黃金，用這些黃金制造食具，用了可以使人長壽，可以見到蓬萊仙人，可以長生不死信以為真。從此他就開始誠心誠意地祭祀灶神。上有好者，下必有甚焉，所以漢代以後灶神的地位便大大地提高了。

　　傳説灶王爺在每年臘月二十三（或二十四）“上天言好事，回宮降吉祥”。清高宗乾隆皇帝十分重視這個習俗。

　　《清朝野史大觀·清宮遺聞》中説，乾隆一朝，每年臘月二十四晚上，祀灶神于坤寧宮。命人預先在正室的炕上設置鼓板和致祭的物品。晚飯後皇帝和皇後都到坤寧宮致祭，皇後先至，乾隆帝隨後亦到，兩人一同端坐在炕上。

　　此時乾隆帝從炕桌上拿起一個木槌，親自敲擊鼓板，並高唱《訪賢曲》，皇後亦在旁唱和，其他執事官員則恭站在周圍肅靜聆聽。唱完以後，帝後一齊下炕，由乾隆帝將灶神像恭捧至火盆中焚化。帝後及其他隨行官員跪送灶神升天後，才離開坤寧宮。乾隆在位六十年間，歲歲如此，從不間斷。

　　平時乾隆帝每日視朝，循例都是在卯時左右。每年臘月二十四以後，每日上朝時自寢宮至乾清門，每過一門，必須鳴放爆竹一聲。這樣做並不是為了除舊布新，而是認為已經送了灶神上天，恐怕有邪魔為祟作怪，想借此燃放爆竹鎮魔驅邪也。