“連綿不斷的山峰上，環繞著雲霧一層層，土爾扈特神聖的故鄉，是我日夜思念的地方。”在新疆廣袤的巴音布魯克草原，這個蒙古族聚居的地方，幾乎人人都會唱這首歌曲《土爾扈特故鄉》。相傳，這是土爾扈特人居住在伏爾加河畔的時候，思念東方故土所唱的歌。土爾扈特人在伏爾加河流域生活了140多年，到了18世紀60年代，沙俄帝國的獨斷專制和無休止的徵兵擴張，給土爾扈特人帶來巨大的災難。面對壓迫，土爾扈特人選擇了東歸。

　　一個夏日的午後，我們翻越達阪來到鞏乃斯草原，土爾扈特東歸的隊伍當年就在這裏駐扎下來。這裏有一位冰代額吉，她的歌聲遠近聞名，聽鄉親們説她還搜集、記錄了很多東歸民歌和故事。衛拉特蒙古特有的袍子——瑪塔哈爾奧布爾臺，在她的家族裏已經傳了四代。和服飾一起傳下來的，還有一大袋子手抄本，上邊布滿了蒙古文字，記錄有傳説、詩歌，還有很多歌曲。這些歌曲，都跟土爾扈特人東歸的故事有關。這些歌曲，有《廣闊的伏爾加河》《讚美渥巴錫》《博格達山峰》《薩吾爾登》《金色的北山崗》《土爾扈特故鄉》等。歌聲中的傳奇，充滿了歷史的慷慨和悲壯。

　　冰代額吉説，《廣闊的伏爾加河》是很悲壯的一首歌，東歸的時候，他們就唱著這首歌回來的。她告訴我們，在沙俄的壓迫下，實在忍無可忍了。1771年1月4日，首領渥巴錫召集全體戰士，提出土爾扈特人如果不進行反抗，脫離沙皇俄國，就將淪為奴隸的種族。這次總動員，點燃了土爾扈特人心中奔向光明的火焰。那年冬天，很多人就開始東歸了，從伏爾加河，向著太陽升起的地方回來的。回來之前，人與人之間不能像我們這樣通話，不能明著説，都是用歌詞來表達，用歌詞來對話。

　　盡管渥巴錫力圖對沙俄保密，但消息還是泄露了。形勢的急劇變化，迫使渥巴錫不得不提前行動。他們本來計劃攜同左岸的一萬多戶同胞一道返回故土，不巧當年竟是暖冬，河水遲遲結不了冰，左岸的人無法過河，只好臨時決定右岸的三萬多戶立即行動。

　　冰代額吉説，當時的暗號就是“1月5”，其他什麼話都沒講，一個人騎著馬就喊“1月5！1月5！”一邊跑一邊喊，每家每戶都跑，最後每一戶人都聽懂了。但那天河對面的人沒走成，因為正好結的冰已經化了。河對面的就留在了俄羅斯，就是現在的卡爾梅克人。土爾扈特人終于出發了。渥巴錫帶頭點燃了自己的木制宮殿，率領17萬人的隊伍浩浩蕩蕩踏上了東歸的徵途。“騎著棗騮駿馬，領著部眾百姓，拉弓瞄準敵人的，是我們的汗王渥巴錫……”這是冰代額吉和姐妹們唱給民族英雄渥巴錫的讚歌。

　　奧琴峽谷是東歸隊伍必經的一個險要山口，一支龐大的哈薩克騎兵隊受命前來阻擊。渥巴錫顯示了勇敢與機智，他組織五隊駱駝兵從正面發起進攻，後面派一支槍隊包抄，前後夾擊，大獲全勝，一舉打通了東進的道路。一路上除了殘酷的戰鬥，土爾扈特人還不斷遭到嚴寒和瘟疫的襲擊。由于戰鬥傷亡、疾病困擾、饑餓襲擊，人口大量減少。有人對能否返回祖國喪失了信心。在最困難的時刻，渥巴錫對大家説，我們寧死也不能回頭！

　　由于無法和清政府聯係，土爾扈特人東歸的消息清政府一點也不知道，更不可能得到清政府的任何援助。英勇的土爾扈特人，抖擻精神，向著東方故土一步步邁進。在5月一個陽光明媚的早晨，他們終于抵達了祖國西陲邊境伊犁河畔。

　　冰代額吉今年75歲了，直到現在，她依然在往手抄本上增添新收集的蒙古民歌。她跟我們説，那些民歌現在不去收集，等老人走了就帶走了；那些民歌現在不去傳唱，等自己走不動了就只剩遺憾了。天氣好的時候，冰代額吉和姐妹們也常常聚在一起唱歌、跳舞，冰代額吉説：“這樣的日子要開心地去過，才對得起先人們經歷的苦難。”