中國人做學問，一向注重經世致用。這無可非議，甚至可以説是一個好傳統。但對文、史、哲等人文科學和自然科學中的基礎理論而言，很多研究與現實生活的聯係並不十分緊密，顯得比較“玄遠”，因而也就被一些研究者有意無意地忽略甚至放棄了。當前，學術研究中存在功利色彩較濃、學風比較浮躁的問題，不願沉下心來搞基礎研究的現象就顯得更為突出。在這樣的情形下，有必要大力倡導為探求真知而做學問的精神。

　　談到這個問題，我對古希臘哲人亞裏士多德的一段話感到特別親切。他在《形而上學》中講到哲學的起源和價值時説：最初人們是由于好奇而開始哲學思考的，先是對身邊困惑的事情感到驚訝，逐漸對那些現象如月亮、太陽和星辰的變化，以及萬物的生成産生疑問。一個感到疑難和驚奇的人會覺得自己無知，為了擺脫無知而進行思考，這是為了知識而追求知識。事實證明，只有當種種生活必需品全都具備以後，人們才會進行這樣的思考。

　　在這裏，亞裏士多德第一次提出了“為知識而知識”的思想。人們本來是為了好奇，或者是對于宇宙以及日月星辰的變化感到驚訝，或者是對社會、政治、經濟等産生了問題，去研究它，從而産生學術——哲學和科學，人類從無知逐漸變為有知，這便是人類探索和發現真理的過程。古希臘哲學最初探求宇宙的本原問題。當代著名天體物理學家霍金教授在其享有盛譽的科普讀物《時間簡史》中，對“宇宙論”發展歷史作了全面論述。他在開始時提出問題：我們對宇宙了解多少？我們又是怎樣才知道的呢？宇宙從何而來，又將向何處去？宇宙有開端嗎？霍金在介紹與論述了亞裏士多德和托勒密的“地心説”，哥白尼和伽利略反對這種傳統學説而提出“日心説”，牛頓的萬有引力和康德提出的宇宙既有開端又沒有開端、既有限又無限的二律背反定律，哈勃提出的“大爆炸”假設，愛因斯坦的相對論，海森堡發現的“測不準原理”及他和薛定諤、狄拉克提出的量子力學理論後，提出了大爆炸和黑洞的理論。

　　宇宙是什麼？它有開始和終結嗎？它是有限的還是無限的？這個由古代希臘哲學家提出的原始問題，兩千多年來，多少哲學家、科學家都在尋求解答；前人提出的解答和假設不斷被後人所糾正、推翻和發展；其間産生的眾多世界級的著名學者，提出永遠會被人們記住的著名理論，像相對論、測不準原理這樣的理論被普遍應用，推動了整個科學的發展。人類對宇宙的知識就是這樣豐富和發展起來的，以後它還將不斷地豐富發展下去。霍金在書中以深入淺出的手法、明白易懂的文字將這段人類認識的歷史展示給我們，也提到李政道、楊振寧和吳健雄這三位中國科學家的貢獻。

　　像這樣的問題，在中國古代並不是沒有被提出來過，但除了神話和宗教外，似乎較少被當作一個重要的學術問題來進行認真研究。因為從我們傳統價值觀念看，研究這類問題沒有什麼實用價值，無益于國計民生，更不能治國平天下，因此我們對于一些基礎理論研究總是覺得陌生，感到距離較遠。現在，通過這個宇宙理論的實例我們明白了：許多探求未知的基礎理論研究，實際上並不是沒有用處，而是能增進人類知識、推動哲學和科學繁榮進步、促進人類文明發展。

　　進行這種為探求真知而進行的基礎理論研究，必然是自由的。但是千萬不要將亞裏士多德所説的“將一個為自己而不是為他人活著的人稱為自由人”這句話，僅僅理解為“只顧自己利益，不管他人死活”的自私的人。古代希臘是奴隸社會，在那裏，凡是奴隸都是不能為自己、只能為主人活著的人；因此他們認為只有能為自己活著的人才能被稱為“自由民”。這種自由，首先是可以根據自己的喜歡和愛好，選擇研究什麼樣的問題。更重要的是，做學術研究應該不受外力幹擾，研究者能夠獨立思考，以自己的頭腦進行科學研究。這樣做學問就不會太功利。

　　（作者為人民日報社離休幹部、高級編輯）