“藝術、科學、運動，是構成友誼和和平的奧林匹克思想的三要素”，奧林匹克運動的倡導者顧拜旦曾經這樣説過。體育和藝術是人類兩大精神財富，伴隨著人類的發展進程而不斷進步，是人類文明化的重要機制和重要手段。藝術滲入體育，給體育運動增加了無窮的魅力，使體育具有審美價值。同時，藝術將體育作為表現對象，對體育的宣傳和普及起了很大作用，使體育具有更加絢麗的文化色彩。
體育和藝術在原始階段即密不可分
體育和藝術，與人類其他精神産品有所不同的是，它們在原始階段即密不可分，在後來各自的發展中依然息息相關。原始社會，處于萌芽中的體育和藝術便結下了不解之緣，普列漢諾夫在《藝術講演提綱》中説：“體操舞(eorrboris)是一種部落間的舞蹈，參加者有時候多至四百人”，“有時候在採集果實的季節來到時，在幸運的狩獵之後以及類似的場合，他們跳這種體操舞”，由此可以看出原始的體育活動往往伴隨著舞蹈和音樂進行。
當歷史進程踏入文明社會後，體育和藝術便逐漸從生産活動中分離出來，成為各自獨立的社會實踐活動，但二者之間又互相依存。奧林匹克的創始者古希臘的人們認為，“健康的精神寓于健康的軀體中”，奧林匹克競技就是古希臘人崇尚健美的審美趣味的産物，他們把具有健、力、美的軀體視為神與大自然的饋贈，是值得為之驕傲的東西。古希臘人認為，誰具有寬闊的胸部，虎背熊腰的軀體，能擲鐵餅的結實胳膊，善跑善跳的矯健腿腳，誰就是最美的人，于是，最初的奧運會就成了展示和炫耀人體的盛會。
現代奧運會已不僅僅是對世界各地運動員的個人體力、智慧、技巧和健美風貌的盛大檢閱，而且具有越來越高的藝術價值和審美價值。現代奧運會開幕式，已經不是單純意義上的競技體育的展示，而是融體育、藝術、人文、經濟、政治、宗教等多種元素為一體的文化盛宴。體育和藝術為人類生活增色添彩，當藝術滲入體育，會使體育産生寶貴的能量，促使體育向完美的境界發展，當藝術融合了體育，不僅使藝術有了更廣闊的展示平臺，更使藝術蘊藏著深厚的人文內涵。
舞蹈是藝術類競技體育項目汲取養分最多的藝術形式之一
以身體運動為媒介和手段，增強體質為基本目標，是體育的主要任務和最重要的功能；藝術則是通過塑造藝術形象來反映或再現社會生活，充分表現藝術家思想感情的一種社會意識形態，屬于上層建築的范疇。體育在發展過程中與藝術攜手共進，是為了相互汲取營養，共同促進，以利各自更快更好地發展。競技體育項目中，藝術體操、花樣遊泳和花樣滑冰等都具有較高的藝術性、表現性、欣賞性。
藝術體操又稱“韻律體操”，它初創于19世紀末至20世紀初的歐洲。當時，瑞士音樂老師達爾克羅茲為了追求身體運動與音樂結合，把音樂節奏用人的身體運動表現出來，開創了藝術體操運動。同期，德國生理學家德梅奈、匈牙利舞蹈大師拉班、德國體操家博德和梅道等都主張以身體的自然動作為基礎，通過音樂伴奏下有節奏的活動來增加身體的柔韌性，形成優美的動作和體態，這些主張為藝術體操的形成奠定了理論基礎。
藝術體操是20世紀20年代才發展成為一項競技運動的。在1928年至１９５６年間歷屆奧運會和１９５４年在羅馬舉行的世界體操錦標賽上，藝術體操只是作為競技體操比賽中的一部分，規定每隊除參加競技體操比賽外，必須參加６人或８人組成的輕器械團體操比賽，這就是國際藝術體操比賽的最初形式。１９５６年以後，取消了團體韻律操比賽，直到１９６２年國際體操聯合會第４１次代表大會才正式承認了藝術體操（現代韻律體操）為女子的獨立運動競技項目，同時還成立了藝術體操技術委員會。
花樣遊泳是在水中做出各種優美遊泳動作的藝術性遊泳。目前，花樣遊泳只有女子項目。花樣遊泳在第二次世界大戰之前産生于德國等歐洲國家。當時，運動員把漂浮、轉動等遊泳方法與隊形變化結合起來，在水中塑造各種優美的造型。這就是花樣遊泳最原始的形式，稱為“藝術遊泳”。
後來，這種遊泳形式傳入了北美大陸的加拿大、美國等國家，加上裝飾而稱作“裝飾遊泳”。當時，這種遊泳還沒配以音樂伴奏。１９０４年，美國人安妮特 凱勒曼在紐約市體育場表演了水下芭蕾舞，由此開創了現代花樣遊泳的先河。之後，這種遊泳形式經過進一步的改進和完善，配以輕松的音樂節奏，按韻律的節拍表演，又稱“水上芭蕾”。１９３４年，“水上芭蕾”在美國芝加哥的萬國博覽會上，做了公開表演，並首次使用了“花樣遊泳”這一名稱。後來，花樣遊泳在世界各地盛行，並逐步發展成為一個競技項目。
花樣滑冰是體育運動與藝術的有機結合，它是在音樂伴奏下，在冰面上滑出各種圖案、表演出各種技巧和舞蹈動作的一種冰上運動項目。從１２世紀採用骨制的冰刀在冰面上作交通工具開始，荷蘭人的滑冰技巧已相當熟練，並向臨近的國家不斷傳播。到１７世紀後，封建貴族們在冰上活動中開始追求出色的速滑技術和優雅的風度，促進了體育與藝術的結合，以較為完整的技術形態形成了內外刃的復雜動作的滑行技巧，給花樣滑冰奠定了初步的技術基礎，這也是花樣滑冰的雛形。１８世紀初期，歐洲、美洲體育界開始將花樣滑冰作為項目正式舉行比賽。１８６３年，美國芭蕾舞表演藝術家海因斯（ＪａｃｋｓｏｎＨａｉｎｅｓ）首先將滑冰運動與舞蹈藝術融為一體，並將其作為一種表演內容與形式。１９５２年在法國巴黎舉行第一次世界冰上舞蹈錦標賽。花樣滑冰包括單人花樣滑冰、雙人花樣滑冰、冰上舞蹈、冰上技巧表演等多種形式。
舞蹈是藝術類競技體育項目汲取養分最多的藝術形式之一，奧運比賽中的藝術體操、花樣遊泳、花樣滑冰等項目中有許多舞蹈動作，因此，舞蹈藝術表現力是競賽分值評判中的一個重要因素。舞蹈藝術表現力即是運動員在比賽中將內在情感體驗通過外部動作進行展現的能力，具體地説就是運動員在比賽中將自身內在的情感體驗，在規則允許的范圍內通過身體動作、面部表情、專項技巧等進行表現的能力。優秀運動員的舞蹈藝術表現力應體現為競技動作和舞蹈動作與音樂完美的融合，內在的情感充分地體現，在比賽場獲取裁判的認同、觀眾的感動，使其成績理想、比賽獲勝。
藝術表現力在體育競賽評分中日趨重要
隨著藝術評分類項目的發展和運動員整體水平的提高，其競賽規則得到了不斷的發展和完善，在花樣滑冰、花樣遊泳、藝術體操、技巧、健美操的競賽規則中含有的藝術分分值逐年提高。在競技賽場上如何根據評分的要求將運動員的藝術素養盡善盡美地表現出來，是在上述項目中比賽取勝的重要要素，但在上述項目競賽規則中並非最初就有藝術分值的出現。如在上世紀８０年代藝術體操競賽規則中，不曾有藝術價值的體現，上世紀９０年代後期出現了藝術分，其分值為５分，在本世紀初藝術分值為１０分，其中包括2分的音樂分，８分的舞蹈分。在這８分的舞蹈分裏，又分別分為２分的基本編排分，６分的特殊藝術性加分，這個加分的根據是２０００年悉尼奧運會後，國際體聯（Ｆｅｄｅｒａｔｉｏｎ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ ｄｅ Ｇｙｍｎａｓｔｉｑｕｅ）新制定的２００３年版藝術體操國際規則中的新規定。也就是説，在評定一套動作的藝術價值時，有了一個硬性的指標，這6分的加分中，包括器械的使用、身體難度的器械選擇、驚險性、熟練性等。
花樣遊泳規則中，上世紀８０年代只有一個最後的總分。到了９０年代就又將藝術分和技術分分別進行評分。技術分值和藝術分值的滿分均為１０分，這種分別打分的方式延續至今。
我們從花樣滑冰、花樣遊泳、藝術體操不同時代競賽規則中藝術性分值的變化情況可知，各項規則從上世紀８０年代至今藝術評分的變化趨勢是：藝術評分由無到有，分值呈現逐漸提升的趨勢。另外，在規則中藝術評分內容也越發具體、詳細、便于操作，可以明顯地體現出藝術表現力競技價值的漸次提升的變化趨勢，充分顯現出藝術表現力的重要價值。
藝術表現力在體育中有很高的審美價值
藝術表現力在體育中有很高的審美價值，甚至可以説它們與藝術一樣，是美感集中的物化形態，與表演藝術有著同樣的魅力。當然，體育的競技項目無論多麼藝術化，體育的本質屬性是不會改變的。同樣，舞蹈中無論加入了多少體操化的動作，也絕不會變為體育競技，但藝術體操、花樣滑冰等許多運動項目具有迷人的藝術魅力，是無法否認的。
運動員所具備的良好的藝術表現力可使觀眾在觀賞比賽過程中獲得審美滿足，無論是在冰上、水中還是在地毯上都體現著人體的美、運動的美、音樂的美與服裝的美，使觀眾在欣賞比賽的過程中得到美的震撼。總之，花樣滑冰、花樣遊泳、藝術體操、健美操、技巧比賽過程中所表現出的超然絕頂的人體美、絢麗多彩的運動美、回腸蕩氣的音樂美、五彩繽紛的服裝美，對觀眾視覺上産生美的衝擊，在心靈上産生美的震撼，滿足了觀眾的審美需求。
中國奧運藝術類競技項目起步較晚，在集體全能項目上，目前已經可以躋身世界前列了，但是在個人全能項目上，與俄羅斯等歐洲傳統強國卻有著巨大的差距。體操運動管理中心藝術體操部部長謝穎曾經表示，中國藝術體操在奧運會的突破口還是在集體項目上，而個人項目之所以不抱太大的希望，很大原因在于中國藝術體操運動員在舞蹈表現力上要吃虧很多。因此，我國的奧運藝術類競技項目要趕超其他國家，還需要加強運動員的舞蹈基本功訓練，尤其是芭蕾基礎訓練非常重要，此外，對于我國優秀的民族民間舞蹈也要深入學習，並且要更好地融入到藝術類競技項目舞蹈編排當中，同時還要加強運動員的綜合藝術素養。
２００７年“好運北京”藝術體操國際邀請賽中，一套融入了京劇特色等民族元素的藝術體操集體項目，摘得一枚銅牌，取得了中國藝術體操的歷史最好成績。
總之，藝術創作來源于生活，而體育是新的取材領域，同樣，體育也要借助藝術的力量來豐富和發展自己，因此，對于美感較為集中的奧運藝術類競技項目，也可以用“亞藝術”這樣的概念。一些藝術類競技項目融入了較多的藝術元素，具有較高的審美價值，可以使人們獲得如同欣賞藝術作品那樣的愉悅。奧運藝術類競技項目體現的不僅僅是體育運動的健康美，它也是博採各家之長的立體表演項目，涵蓋了舞蹈、武術、雜技、喜劇、技巧、競技體操等多方面的精髓，只有將體育與藝術和諧有機地統一，才能創造出鮮明、完美的意境。