新中國曲藝事業的開拓者
姜 昆（中國曲協主席）
20世紀上半葉是北京評書發展的黃金時期，書棚、書館星羅棋布，名家輩出，其中就包括連闊如先生。連闊如本名畢毓珍， 1903年6月生于北京的一個沒落旗人家庭，只念過半年私塾和兩年小學的他， 13歲便只身離家，輾轉流離于各地，飽嘗底層社會五行八作的艱辛， 24歲拜評書藝人李傑恩為師，賜名“闊如” ，他憑借過人的天資和豐厚的學養，創立了“連”派評書表演藝術。他在從事評書表演的同時著書立説，長年在《新北平報》 《民聲報》等報刊發表文章、連載作品，並出版有揭露江湖內幕的《江湖叢談》一書。此外，他還興辦廣告社等實業，曾被推舉為廣告工會領袖。新中國成立前夕，連闊如先生作為北京曲藝界的唯一代表，出席了第一屆全國文代會，曾擔任第二屆全國政協委員、中國文聯第二屆全委會委員、中華全國曲藝改進會籌委會副主任、中國曲藝研究會副主席等職務，是新中國曲藝乃至新中國文藝事業的開拓者和奠基人之一。令人痛心的是，他在“反右”運動和“文革”時期遭受迫害、打擊，被剝奪了一切社會職務和待遇， 1971年8月不幸含冤辭世。
回顧連闊如先生不平凡的一生，我們感嘆他在舊社會底層中摸爬滾打卻未曾沾染一點江湖習氣、從事評書事業和兼顧其他行業都能名利雙收的氣度和膽識，欽佩他窮其一生為鐘愛的評書事業以及新中國曲藝事業做出的重要功績。他開創性地憑借傳統書場和廣播電臺兩個平臺，將《東漢》 《西漢》 《水滸》 《隋唐》等極具史詩風范的袍帶長書推向了新的高度。新中國成立後，他主動適應新時代、結合新形勢致力于改舊創新，不但重新整理錄制了《東漢演義》 《三國演義》等傳統書目，還率先創作播講了《夜渡烏江》 《李有才板話》 《暴風驟雨》等新書目。在他的示范帶動和有力感召下，大批曲藝工作者掀起了改造舊曲藝、創作新曲藝的熱潮，一篇篇新創曲藝作品得到了展示和推廣。在中國曲協前身——中華全國曲藝改進會籌委會、中國曲藝研究會擔任領導職務期間，連闊如先生為新中國曲藝事業的革新和發展不停地奔波忙碌，他身體力行地創演新評書，積極倡議舉辦藝人講習班，走進高等學府傳播曲藝知識，促進南北曲藝經驗交流。他作為第一屆赴朝慰問團曲藝服務大隊大隊長，穿梭在槍林彈雨中的朝鮮前線，為“最可愛的人”送上來自曲藝界的慰問和溫暖。毫無疑問，連闊如先生是新中國曲藝的代表人物、領軍人物，他以坦蕩的胸襟、非凡的氣質、豐厚的學識在中國曲藝史、文藝史上樹起了一座豐碑，為今天曲藝事業的繁榮和曲協工作的發展奠定了堅實的基礎，是今天我們曲藝人學習、敬仰的典范。
連闊如先生是一位勤奮正直、崇德尚藝的藝術家。雖然他來自社會底層，嘗盡舊社會的苦寒冷暖，但從走上評書藝術道路的第一天起，他便自覺自省地摒棄舊藝人的江湖習氣。在那個把説書唱戲比作下九流的舊世界裏，他從未自輕自賤，取而代之的是謙遜好學的態度和正直為人的風范。他樂善好施、慷慨助人，對遇到困難的藝人同道常常接濟，即使是雇傭的人力車夫，他也視如兄弟善加對待。他對從事評書藝術也有著崇高的追求，在創立“連”派評書藝術的同時，他關注評書的起源發展、歷史沿革、門派分支以及各自的藝術特點，在評書理論研究上頗有斬獲。他一生傾心于評書藝術，在生命的最後10年中，還把自己的女兒送上評書道路以使“連”派藝術薪火相傳，生生不息，足見他對評書藝術的執著和忠誠。
連闊如先生是一位勇于探索、銳意創新的藝術家。他很早就意識到評書藝術發展面臨的瓶頸和困難，認為不在變革中追求探索、不在變革中借鑒學習、不在變革中適應時代，評書藝術必將走向沒落。他通過在報刊發表文章、借助電波説講評書，擴大了評書藝術的覆蓋面和影響力，吸引了更多階層尤其是新知識分子關注評書、欣賞評書，為評書從俗到雅的質變飛躍做出了積極的嘗試。新中國成立伊始，他便積極地改編舊書、推陳出新，在評書中加入唯物辯證法的理論，結合新社會重新表現傳統書目。自編自演表現新時期、新時代的新作品，並將對新社會、新政權的向往與感激融入評書作品當中。周總理對他“一人就是一臺戲”的誇讚以及對曲藝是“輕騎尖兵”的評價時至今日依然提醒和鞭策著我們，應如何在時代和機遇面前找尋自己的定位和出路。
連闊如先生是一位實事求是、堅持真理的藝術家。從走上書臺的那一刻起，他便把“評”作為自己藝術追求的方向。“評” ，不能妄下結論，不可信口開河，自然要把握實事求是的原則。為此，他博覽群書以從中汲取營養、細心觀察生活以獲得各種常識、以“思接千載、視通萬裏”的眼界展現獨到見解，直到今天這些依然是“連”派評書藝術所遵循的核心價值。連闊如先生在參政議政、推動曲藝工作上，更敢于説真話，敢于替藝人同道説實話。當我們重溫他在全國政協二屆三次會議上關于《為繁榮新的曲藝而努力》的發言全文時，依然可以深切地感受到，他從事實出發、堅持真理的肺腑之言所具有的現實意義，更敬佩他作為老一輩曲藝家、曲藝工作者的遠見卓識。
繁榮振興曲藝事業、弘揚發展民族優秀傳統文化是幾代曲藝人的共同追求和偉大夢想。我們紀念連闊如先生，就是要學習他為曲藝事業奮鬥不息、鞠躬盡瘁、開拓創新的探索精神，學習他為藝為人的崇德尚藝、求真務實、堅持真理的高貴品質，深刻把握曲藝藝術來自民間、源于生活、面向社會、服務大眾的基本要求，刻苦學習、不斷進取、奮發有為，為建設文化強國，實現中華民族偉大復興中國夢作出新的更大貢獻。