舊社會生活困難，飯都吃不飽，更別説唱戲了。我父親在解放前唱河北梆子，外號“蓋九州”，藝術功力比我強不知多少，但30多歲就餓死了。我學河北梆子的時候，也是挨饑受餓，沒有力氣練功，6歲時隨著父親離開山東老家，一路逃荒討飯來到開封學習河南梆子。因為生活困難，又要給患病的奶奶治病，父親把我賣給開封盧殿元戲班。在舊社會艱難的環境中，為了學戲，我付出了很大代價。每天天不明就到野外抱著水罐埋在裏頭喊嗓子，整整堅持了9年，終于練出了今天的嗓子。同時因為前額長期被水罐邊沿磨破皮，至今留著一道深深的疤。

    新中國的成立，給我帶來了新的藝術生機。我一直覺得自己很幸運，黨和人民把我帶到了新社會，讓我繼續演戲，給我藝術上不斷創造和更新的機會。正是因為這一點，我始終覺得自己的藝術是應該回報給人民大眾的。在我心裏，“為人民服務”就是只要人民需要我唱，我就要一直唱下去。只要是為群眾演出，不論多遠、多累，條件多麼艱苦，我從不推辭，能為大家演戲是我最大的幸福，只要一登臺，我就會忘記自己多大歲數。

    在我的從藝生涯中，對我影響最大的是梅蘭芳大師。沒有他的指導，就沒有我今天的《穆桂英挂帥》。就是在他的點撥下，我才創造出融青衣、武旦、刀馬旦于一的“帥旦”；就連我至今登臺仍然用著的鳳冠，也是他送給我的。他對我的指點和愛護，我終身難忘，也因此使我深深體會到在藝術的發展上前輩對于後輩的指導、幫助是多麼重要。現在我繼承了很多戲曲藝術的好傳統，就希望能再看一看下一代的發展，希望能指導更多的徒弟，希望我的徒弟們在繼承馬派唱腔的同時，能向兄弟劇種學習他們的長處，取長補短。我更希望新一代豫劇演員，不僅要苦練內功，還要有改革精神，要跟得上時代，我們的藝術服務于人民，人民的審美變了，我們當然也要隨著改變。只有反映新生活新變化的新戲、好戲，才能受到人民的歡迎，也才能更好地服務于國家，使豫劇煥發出青春和活力！

（編輯：李釗）