第一屆：１９９７年1月開始，由臨時市政局公共圖書館創辦。主題為“香港文學５０年面面觀”，旨在為市民提供不同形式的文學活動，以推動本地文學創作和閱讀風氣。

　　第二屆：１９９８年７月開始，文學節主題為“香港文學多面體”，從多種不同角度去探討文學的本質和作用。本屆文學節另一重點就是創新地將文學與視覺藝術結合，舉行名為“香港文學中的城市風貌”展覽會。

　　第三屆：１９９９年１２月開始，推出80多項雅俗共賞的節目。其中“與作家會面”活動，特別邀請24位著名作家參與，包括王璞、許子東、黃子平、董啟章、劉芷韻、韓麗珠、小思、劉以鬯、鬱風、黃苗子等。本屆文學節還包括“香港文學散步田野考察”等活動。

　　第四屆：２００２年６月舉行。從第四屆開始，香港文學節均由康樂及文化事務署香港公共圖書館及香港藝術發展局合辦，每兩年舉辦一次。此次文學節以“文學互動新紀元”為主題，推出了大型專題展覽、研討會、創意無限的互動、演藝表演及文學嘉年華等活動，為市民提供多元化的文學活動。此次文學節舉辦的“中港文學兩地緣”專題展覽是中國現代文學館首度將實物館藏作離岸展出。此外又舉辦了“文學嘉年華”，在維多利亞公園球場舉行，設有數十個推廣文學及閱讀風氣的書展和遊戲攤位，以嘉年華會展現文學繽紛熱鬧的一面。

　　第五屆：２００４年7月舉行。本屆文學節主題是“文學新視野”，探討了香港文學在新時代下的意義和功能，並為香港文學的發展方向尋找定位，共同拓展香港文學的新視野。其中“香港作家風採”展覽，是本屆文學節的重頭戲。展覽除從不同角度介紹香港文學的組成和發展外，著重介紹許地山、張愛玲、劉以鬯、李碧華、梁羽生、金庸等160多位香港作家及作品，並展出部分作家的珍貴手稿和藏品。

　　第六屆：２００６年６月舉行，主題是“文學，就在生活中……”，提供40多項多元化的文學活動，其中包括了“香港文學出版”大型專題展覽，並有20家出版社及大型書店參予的文學書展。應邀為本屆文學節活動擔任講者、主持、評判、導師及表演嘉賓的本地及海外作家、學者及文化藝術工作者，超過120人，並集合多個機構及團體參與協辦或策劃，營造推動文學創作及賞析的濃厚氛圍。香港文學節的總參加人數自首屆約６000人次遞增至第六屆約２２萬，已發展為香港文壇一大盛事。

　　每屆香港文學節于正式展開前，均會舉辦多項比賽，作為前奏活動，例如文學作品演繹比賽、詩情畫意明信片設計比賽、文學網頁設計比賽及徵文比賽等。在文學節結束後，則會結集出版與活動相關的書籍，例如第一至第六屆香港文學節均有舉辦的“研討會”，出版《香港文學節研討會論稿匯編》共六部；第四及第五屆香港文學節舉辦三日兩夜的“青年文學創作營”，出版《青年文學創作營文集》兩部；第四至第六屆香港文學節舉辦過不同的徵文比賽，出版獲獎作品集兩部。所有出版書籍均已庋藏于香港公共圖書館及送贈全港各大學、大專及中學圖書館，供讀者借閱。