翟萬臣的身影常常出現在軍事題材的話劇和電視劇中，大多時候他扮演的是高級幹部或將領，或儒雅，或嚴正，或剛勇，都惟妙惟肖又透露出獨有的氣質。他説：“演過這麼多角色，我最喜愛的還是扮演軍人，我的生活離不開軍隊，我身上流淌著軍人的血，我骨子裏有的是軍人的情感。軍隊是一個大學校，我在這裏成長。”

從馬號班走向話劇舞臺

１９７１年５月的一天，翟萬臣在黑龍江頂著大太陽在地裏鋤大豆，他天不亮就已經開始在這裏忙碌了。中午的時候，連長對他説下午不用來了，到營部去一趟。去了之後，才知道是總政話劇團來部隊招學員。雖然，翟萬臣以前也自編自演過一些小節目，但面對這樣嚴肅的陣勢還是第一次。招生的老師先讓他唱一首歌，然後讓他做一段表演。當時翟萬臣在馬號班，老師就讓他表演趕馬車，翟萬臣表演不來，説：“趕馬車不就是抱著鞭子坐著嗎？”後來就表演了一段打電話的戲，在表演中要表現出對方在説什麼。老師們似乎很滿意，但當時並沒有表態，只對他説注意安全，等待通知。

一開始，大家都對他説很有希望，他也在心裏開始盤算這件事，但時間一長也就忘了，照舊趕馬車、鋤大豆，一直等到３個月後的一天。那一天他趕車回來，見馬號班的人都在等他，吃飯的時候也都盯著他看，他感到氣氛有些異樣。有人就跟他説：“你不知道啊？團裏軍務股來人了，要把你調走！”翟萬臣去了團裏才問清楚，原來自己被總政話劇團錄取了，他現在還清楚地記著當時的調令上寫著“中國人民解放軍總政治部宣傳部”。之後，他與朝夕相處的戰友和老鄉告別，懷著對過去的依依不舍開始了新的生活。

在總政話劇團學員班學習了３年後，他留在總政話劇團。１９７４年在排《萬水千山》時翟萬臣開始正式走上舞臺，一直到今天共出演了幾十部話劇，主要有：《藍天飄來一朵白雲》、《冰山情》、《衝擊強氣流》、《洗禮》、《黃土謠》等，大部分的戲都取自軍事題材，都和軍人生活密切相關。

置身炮火中的拍攝經歷

説起塑造軍人形象，翟萬臣首先肯定的是自己對軍隊生活的熟悉和由這種熟悉所産生的深沉的情感。他曾經到祖國邊疆最為艱苦的地方去體驗生活，親眼目睹了邊疆戰士為了保家衛國所付出的青春和熱血。翟萬臣置身其間，情感激蕩，他説：“這些可愛的戰士，怎麼能不會激起一個演員的創作熱情呢？我來到邊疆，也融入了邊疆生活，我的情感與戰士的情感如此接近，有一種動力在推動著我去表現他們。”

《凱旋在子夜》是翟萬臣難以忘記的一部電視劇。在拍攝這出戲的時候，中越戰爭正在進行。電視劇中需要拍攝炮擊的場面，但在當時的情況下，不可能單獨來拍。前線指揮部就讓他們親臨戰場，按照軍事計劃的部署，在向敵軍開炮的時候拍攝鏡頭。這時，已經很難分清是在拍戲還是在戰鬥，但對祖國和人民的愛在這裏得到最為濃烈、最為真摯的爆發。所以，整個演出真實感人，感動了無數觀眾。

翟萬臣曾為了拍攝這部電視劇去部隊採訪，當時就在前線陣地。部隊在一個大溶洞裏駐扎，沒膝的水中架起一座橫橋，走上橫橋就是營地，部隊就在陰冷潮濕的環境中生活。翟萬臣去的時候，他們正在做戰前動員，這是一個有著光輝歷史的團。團長對戰士們説：“我們這個團在抗日戰爭時期有輝煌的戰績，解放戰爭時期犧牲了很多戰士，我們團在抗美援朝中同樣立下汗馬功勞。現在輪到我們了，這筆團史最終會寫成什麼樣就靠我和在座的各位了。我們馬上就要上前線，我知道你們都很年輕，心裏面可能有些害怕，我一點也不怪你們，如果你們真的害怕現在就提出來，我讓你們復員，我不怪罪你們，因為你們都還太年輕。”説完後，全場一片寂靜，他等了很長時間，沒有一個人舉手。他接著説：“既然沒有人舉手，那説明大家都願意上前線，從現在開始我希望大家一起為我們團增添輝煌！”多年之後，翟萬臣對當時的情景記憶猶新，當年對他的感動可想而知。後來在拍戲的時候，這幅情景時常在他的腦海裏浮現，演到緊張激烈的時候，心潮澎湃之余，他會破口大罵。有人説，這影響不好，但導演堅持留下了這個鏡頭。結果，翟萬臣扮演的楊勇俠這個角色最受好評，而這種成功就是翟萬臣將最質樸的情感傾瀉其中的結果。

翟萬臣説：“從不會演戲到如今能夠取得一些成就，是部隊生活培養了我。”作為總政話劇團的演員，他有很多機會到海陸空各種部隊去演出或體驗生活。他對各種環境下的軍隊生活都非常熟悉，對他們的情感都能夠得以準確地把握，所以在演戲的時候他只要將自己此時此刻所感受到的情感表現出來，那就是一個軍人應有的情感，那種洋溢周身的氣質就是一個軍人應有的氣質。所以，他表演軍人的形象駕輕就熟，活靈活現。

表演藝術的一次洗禮

１９９９年總政話劇團推出話劇《洗禮》。《洗禮》講述的是一個三代軍人家庭發生在１９９８年夏天的故事，反映了當代軍人在波瀾壯闊的１９９８年抗洪鬥爭中，面對個人前途與國家需要、個人安危與人民利益的考驗所作出的正確抉擇和無私奉獻，充分展示了當代軍人的精神世界，熱情謳歌了偉大的抗洪精神。話劇表現了當代軍人在抗洪鬥爭中所受到的洗禮，而對于主演之一的翟萬臣來説，他則在演出中接受了一次表演方式上的洗禮。

在這次話劇的排練中，導演要求演員都完全放松下來，把生活中最自然的一面反映出來，在生活中悄聲説，在舞臺上也悄聲説，在生活中幾個人爭著説，在舞臺上也這樣去表現，不用擔心觀眾聽不見或聽不清，因為這樣才是生活最真實的一面。總政話劇團的表演以前被戲稱為“吼派”，指的是説話嗓門都提得很高，但這次徹底放松下來表演以後，反而取得了更好的效果。這出話劇廣受好評，獲得“五個一工程”獎和“文華獎”等多個獎項。

翟萬臣在這場演出中，領悟到自己的表演原來可以更自如，也更能接近自己所追求的那種表演狀態。這出戲之後，翟萬臣的表演獲得一個新的突破，更接近生活，提升到了一個更高的層次。

與軍隊不可分離

翟萬臣也曾出演過軍事題材之外的人物角色。在獲得２００４—２００５年度國家舞臺藝術精品工程“十大精品劇目”的《黃土謠》中，他扮演村長宋老秋。宋老秋帶領村民辦地磚廠失敗賠本，臨死前仍念念不忘還老百姓的債，以維護黨的威信和自己的尊嚴，這是一個新的農村基層支部書記的形象。翟萬臣脫下軍裝，由經常出演的將軍角色轉變為農村的基層幹部，但他並沒有在表演中囿于窠臼，他的一舉一動都擺脫了軍人的作派，成功地刻畫出新時期優秀共産黨員的光輝形象。

雖然，這個人物的塑造獲得了很大的成功，但翟萬臣對自己有著非常清醒的認識，他説：“作為一個演員，當然要勇于嘗試不同的角色，但他更應該弄清楚自己最擅長刻畫的是哪一種，並不是所有的角色都是可以去嘗試的，這種嘗試來源于自己對相關生活的了解。對于我來説，我熟悉的是軍隊的生活，軍人的形象也是我最擅長刻畫的，我對此心知肚明。”正是抱著這種對藝術負責的態度，翟萬臣塑造的每一個軍人角色都值得稱道，他也由于自己在表演上的成就，而獲得了“金獅獎”、“梅花獎”、“文華獎”等戲劇大獎。

翟萬臣現在正為排練新的話劇《仰望蒼穹》而忙碌，話劇講述的是酒泉火箭發射基地某氣象站的故事。這是敬獻建軍８０周年的賀禮，對翟萬臣來説，這也是借此對自己大半輩子軍隊生活的一種回顧。因為，作為軍隊這所大學校中的一個學員，翟萬臣的生活、情感和生命都已與軍隊不可分離。