泉州海外交通史博物館是中國唯一以海外交通史為專題的博物館。1959年創建，新館于1991年建成。它的外型像一艘揚帆起航的大海船，內設有“泉州海外交通史陳列館”、“泉州宗教石刻館”、“泉州民俗文化陳列館”和“中國古代船模館”等四個展館。

    泉州，古稱“刺桐”，作為中世紀“海上絲綢之路”的起點，泉州曾在東西方文明交流中，佔有重要的歷史地位。泉州的海上交通，起源于南朝，發展于唐朝。到了宋元時期，刺桐港的海上貿易活動空前繁盛，被馬可?波羅譽為“東方第一大港”。當時的泉州已成為一個世界性的經濟文化中心。到了明清兩代，由于中央政府實行閉關鎖國的政策，致使官商漸漸衰弱，而私商貿易迅速崛起。大批移民流向海外，泉州因此成為著名的僑鄉。