泉州市是全國著名僑鄉。早在唐代泉州人已開始出國謀生。泉籍華僑、華人具有出國歷史悠久，出國人數眾多，分布面廣，經濟實力雄厚，社團眾多，熱心支持祖（籍）國、家鄉建設等特點。現泉屬各縣區、市（包括金門縣）旅居國外的華僑、華人總數達620萬多人，分布在130多個國家、地區，90%分布在東南亞。泉籍華僑、華人在100萬人以上的有印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓，在10萬人以上的有新加坡、泰國、緬甸、越南、美國、加拿大。旅居港澳地區的泉籍鄉親有77萬多人，其中香港69.42萬人、澳門5.85萬人。

    1997年全市有歸僑、僑眷、港澳同胞眷屬287萬多人，佔全市總人口數的49％。泉州市所轄各縣（區、市）均係福建省重點僑鄉。其中南安市有海外華僑、華人、港澳同胞162.9萬人，歸僑、僑眷、港澳同胞眷屬92.6萬人；晉江市分別有125.5萬人、73.6萬人；永春縣分別有101.2萬人、9.9萬人；安溪縣分別有80.61萬人、21.7萬人；惠安縣分別有68.6萬人、45萬人；石獅市分別有34.3萬人、15.8萬人。