2006年，胡錦濤總書記提出"要把廣西沿海發展成為新的一極"，溫家寶總理提出"把推進泛北部灣經濟合作這篇大文章做好"。為更好地貫徹落實胡錦濤總書記和溫家寶總理的指示精神，進一步推動國民經濟又好又快的發展，建議國家整合廣西南寧、北海、欽州、防城港4市資源，設立副省級經濟區，使之成一個對外與東盟對接，對內與珠三角互動，帶動滇黔桂，輻射川渝湘的"經濟引擎"。
設立北部灣經濟區，有利于孵化中國－東盟合作的新格局。推動中國－東盟自由貿易區的形成和發展，加強中國與東盟的合作具有重大的戰略意義，有利于世界政治、經濟多極化的發展，符合我國"與鄰為善，以鄰為伴"的周邊外交政策。廣西是惟一與東盟國家陸海相連的省份，南寧是中國與東盟博覽會的永久會址，已成為東盟國家與中國建立經濟、政治、文化和社會各方面交流的平臺，在建立中國與東盟自由貿易區上具有橋頭堡作用。
南寧、北海、欽州、防城港四城市在此重大發展戰略中佔有天時、地利、人和的便利條件。北部灣位于中國南海西北部，灣頂(北面)是廣西，東面為廣東雷州半島和海南，西面是越南，總面積近13萬平方公裏。南寧、北海、欽州、防城港四城市地處北部灣經濟圈的中心位置，是中國與東盟海陸相連的區域。
設立北部灣經濟區，有利于帶動西部大開發。廣西是我國西部惟一的沿海地區，1992年中央就確定北部灣是西南地區的出海大通道，是我國走向東盟、走向世界的重要門戶。建立這樣一個經濟區，能通過政策、資金、人才和信息的集聚，雙向溝通華南與西南，一邊接受東部"珠三角"的經濟輻射和牽引，一邊帶動滇黔桂乃至川渝湘的經濟騰飛，實現以東帶西、東中西共同發展新格局。
設立北部灣經濟區，有助于以科學發展觀統籌規劃，加強領導，優化產業布局。在科學發展觀的精神指引下，南北欽防的功能定位正在不斷摸索中。如北海、欽州、防城港三市都有港口，要發揮優勢，實現總體效益最大化，避免重復建設，就必須有一個統一的領導、管理、規劃核心。設立北部灣經濟區將有力地克服地方本位主義思想，發揮高效的行政管理職能，有助于充分利用國內外的資金、技術、管理資源，促進該區域經濟社會協調發展，
目前，該區域基礎設施完備，發展勢頭較好，"南北欽防"四市總面積4.24萬平方公裏，人口1220萬；水、電、礦產、木材等資源豐富；鐵路、高速公路通達各市和邊境口岸，有南寧、北海兩個機場；北海、欽州、防城港的港口吞吐能力達4000多萬噸並在繼續發展；南寧陸、空交通便利，物流、商業、信息輻射能力強，防城港已具大型組合港雛形，欽州臨港工業區有望成為該區域核心工業區，北海正努力打造適合休閒度假的人居環境。2006年，南寧、北海、欽州、防城港四市GDP達1375億元，工業增加值、人均GDP、人均財政收入等主要經濟指標增長速度居廣西前列，經濟發展勢頭強勁。目前，在廣西南寧、北海、欽州、防城港四城市基礎上設立副省級經濟區，已具備條件。
中國經濟發展，走過一條沿海逐級開放帶動的路子。從深圳、珠海帶動珠三角，到上海浦東帶動長三角，再到目前天津新區帶動環渤海灣。在新的發展階段，為加快與東盟接軌、應對日韓爭相與東盟一體化的競爭需要，推動國內的區域協調發展，建議盡快實施建立北部灣經濟區的戰略。（作者係全國政協委員、廣西噴施寶集團有限公司董事長王祥林）