清屬龍英土州。民國初為添等鄉。民國３５年（１９４６年）置添等鎮。鎮治添等街分鎮南、新西、中山、太平街；鎮南街（含新屯），在鎮之南；新西街（含更放屯），在鎮之西，外來客商聚居于此；太平街（含今星群街），因居民穩定而得名。勝利街于抗日勝利時建成。和平街原是那逢屯，解放後陸續遷至今址。曾稱添等鄉（小鄉）、天等大隊，１９８０年復置天等鎮。１９８４年增轄麗川、百靈村。鎮治和平街。 天等鎮係天等縣城所在地，現轄天等、麗川、百靈3個村，26個隊(街)。總面積24.72平方公裏(折37080畝)，其中城區面積10平方公裏(折15000畝)，耕地面積6767畝。總人口2.8萬人，其中城區人口2.1萬人。
天等鎮是天等縣政治、經濟、文化、交通、金融信息中心。天等鎮內有5.5公裏過境二級公路以及輻射到各鄉鎮不同等級的公路，交通發達。程控電話、移動電話、尋呼臺均已開通，通訊條件便利。
近年來，天等鎮黨委、政府認真貫徹區黨委提出的"三大戰略、六大突破"和"1234610"工作思路，以及縣委提出的"一二三四五"經濟發展戰略，各項事業發展迅速，先後榮獲"自治區發展鄉鎮企業先進鄉鎮"，"地區文明鄉鎮"等多項殊榮。天等鎮在發展個體私營經濟方面成績顯著。1984年前全鎮僅有100多家個體工商戶，到1998年已發展到1871家。現已初具規模的私營企業有：桂峰礦山機械制造廠、振興糖果廠，兆強辣都食品廠、城南草莓園、天等膠合板廠、香料廠、富民燃氣公司、涂料廠等15家。天等鎮目前已有和平日用品批發一條街、添新服裝一條街、城南農機產品一條街、星群糧食市場一條街等。還新建了兩個農貿市場和一個牲畜交易市場。1998年全鎮個體私營企業上繳地方稅金達165萬元，比1984年增長32倍。
天等鎮旅遊資源豐富。鎮中心的得月樓，龍蟠山，麗江河畔的獨秀峰，百靈村的安寧洞、百靈岩等，都別具一格，很有開發價值。1999年至2002年經濟和社會發展的主要奮鬥目標：社會總產值年均增長12%以上，人均總產值高于全縣水平；財政收入處均增長12%，到2002年達2051萬元以上；農民人均純收入年均增長13%，到2002年達3758元；個體私營經濟每年遞增13.5%，到2002年達2768戶。
