丹江，發源于秦嶺，注入漢江，全長384公裏，全部為山區河道，是漢江的主要分支。古時曾稱丹江為“粉青江”，因堯帝的長子葬于丹江而改名。丹江通航歷史淵遠,我國最早的地理書籍《禹貢》記載，早在戰國時期已經通航。航道上至陜西龍駒寨，下達湖北老河口，順漢江又可入航長江，是我國古代長江地帶通往古都西安的一條重要水路交通樞紐。明、清時期的丹江航運日趨繁榮。鼎盛時僅荊紫關碼頭每日泊船百余艘，帆檣林立十余裏。近代隨著鐵路公路等陸路交通工具的興起，丹江上遊的航道日漸堵塞，目前僅在丹江口水庫通航。
丹江兩岸歷史悠久，文化燦爛，沿岸發現有一億年前的恐龍蛋化石和50萬年前的大象門齒化石以及20余種古脊椎動物化石。還發現有猿人牙齒化石和30余處新石器時代遺址、10余處古城址、20余處大型古代墓葬、殘留一些古建築群。歷史上比較著名的“秦晉伐鄀”“秦楚丹陽血戰”等戰役在沿岸發生。春秋五霸之一的楚國的早期都城——丹陽，很大可能就在丹江沿岸的龍城。丹江後靠商洛險地，前可窺荊、襄一帶，東北可下宛、洛，易守難攻，是兵家必爭之地。
1958年，丹江口水庫開始興建，其樞紐工程建在丹江和漢江兩條河流的交匯處，攔截了丹江和漢水兩大水係。庫區面積800余平方公裏，蓄水達174億立方米，目前為亞洲水面面積最大的水庫。庫區碧波蕩漾，群山聳立，湖光山色，渾然一體。自然風光優美迷人。庫區的最窄處只有百余米，兩岸群峰嵌錯，削壁摩立，驚險壯觀，乘著客輪即可將兩岸的景色一覽無遺。此帶依勢形成的雲嶺峽、太白峽和雁口峽，被稱為“丹江小三峽”。小三峽延伸30余裏，山重水復，山險水碧，是遊人領略山川勝景的理想之地。過去小三峽湖面漸寬，最寬處的水面達20余公裏，煙波浩淼，天水一色，極目無涯，被人們稱作“小太平洋”，對遊人有極強的吸引力。特別是內地客人到此，總有一種來到海洋的新奇感覺。看著一望無際的湖面，但見水清如碧，輪渡帆影，鷗翔鳥飛，給人以無盡的聯想和樂趣。庫區氣候適宜，空氣清新，水質純凈，魚類資源豐富。能夠開發旅遊觀光、療養度假、水上娛樂為一體的旅遊景區。舉世矚目的南水北調中線工程的渠首就在丹江沿岸，屆時將從淅川境內將丹江水引到北京、天津等地，解決我國北方的水源不足。南水北調中線工程一旦實施，丹江口水庫的旅遊開發會日趨熱潮。
