回顧歷史可以發現，英國足球聯賽起飛開始于2003年。2003年以來的5年中，有9隊次進入歐冠半決賽，至少4隊次進入決賽，平均分別上升了3.5倍和7倍。那麼，2003年發生了什麼？2003年7月，賽季開始前，俄羅斯石油大亨阿布拉莫維奇買下了切爾西俱樂部，這一交易以及它所帶來的巨大成功，在英超激起了一陣市場化變革的大浪。

    英國足球的市場化程度歷來世界第一，它在五大聯賽中最早最徹底地取消了外援限制。實際上在2003年以前，英格蘭足球已經經歷了兩輪市場化運動。第一輪市場化以1983年托特納姆熱刺上市為發端，各大俱樂部紛紛進行公司化改造並謀求上市。這一過程引來了資本家、媒體和讚助商對足球產業的高度熱情，大量資金隨之涌入，並直接引發了第二輪變革。就在曼聯成功上市的第二年，在新聞集團與其旗下天空電視臺的推動和球員工會的支持下，各俱樂部終于擺脫了英足總控制下的國家聯賽係統，以全新的商業模式創立了英超聯賽。

    為了備戰即將到來的奧運會，國家在體育事業上作出了極大投入，然而，奧運盛宴過後，體育界更應該考慮如何深入推進市場化，政府體育部門和各大協會應該從金牌導向的巨大負擔中走出來，由訓練和賽事組織者轉向服務和協調者，放松對運動員、俱樂部、經紀人和讚助商的各種條規限制，取消各種阻礙體育資源流動的障礙，這樣才能激活市場，吸引資本和企業家的進入，才能保證體育這一新興產業的長期繁榮。

    摘自《21世紀經濟報道》