| 公元前十四世紀，商王盤庚遷都于殷，就是今天的安陽小屯一帶，史稱殷墟。商滅亡後，殷都成為廢墟。甲骨文也被埋入地下三千多年，約從十九世紀八十年代開始被河南小屯村民發現，搜挖甲骨為“龍骨”賣給藥店。一八九九年，王懿榮偶然發現甲骨上的文字，遂進行收集。王懿榮是光緒六年進士、翰林，他對我國古代文物有精深的研究。當一八八九年他在北京發現甲骨後，確定為“殷商故物”購得數千片，是為我國研究殷墟甲骨文字開創之始。自此以後，殷墟甲骨文才從 “龍骨”變成了珍貴的古代文化研究資料，避免了我國這一古代文物繼續大量人為地毀滅。
建國後殷墟中心區甲骨繼續出土，最多的一次是一九七三年小屯南地，為甲骨學和殷商史的研究增添了大量的新資料。在甲骨文的收集整理方面，我國早期的有王懿榮，山東福山人（1845-1900）。
劉鐵雲（1857-1909）名鶚，字鐵雲，江蘇鎮江人，他一九零三年編<<鐵雲藏龜>>一書,是甲骨學史上的第一部著錄.從此甲骨文由只供少數學者觀賞,摩挲的"古董",變為廣大學者研究的資料。
王襄（1876-1965）字綸閣，天津人， 祖籍浙江紹興，世居天津，王襄和王懿榮基本同時，是我國殷墟甲骨文的最早鑒定和購買者之一。王懿榮雖然最早鑒定並購買甲骨，但他在1900自殺殉國，沒來得及對所藏甲骨進行全面研究，因而沒有留下此學的論述，王襄不僅有鑒定，購買甲骨之功，還有著述傳世，對甲骨學研究做出了一定的貢獻， 他寫的<<簠室殷契類纂>>是甲骨學史上的第一部字匯，此書于1920年出版，1925年他出版了<<簠室殷契徵文>>公布了他收藏的五千多篇甲骨中的精品。王襄早年家境清貧，但他千方百計購求殷墟甲骨文，並為保護我國這一古代文化珍品做出了不小的努力。一九三四年王襄由湖北回天津時，將甲骨和其他什物叫鐵路局裝箱運回天津，但在天津提取托運物品時，發現其他箱物都在，只有裝甲骨文的箱子不見了。這些凝聚了多年心血的”寶貝”不翼而飛，真使他焦急萬分。後來輾轉查找了五十多天，終于在張家口站找到了這箱甲骨，原來，鐵路上負責托運行李的人以為此箱中裝有無價的珍寶，但打開一看，卻是枯骨斷龜。幸好他們不知甲骨文的珍貴，故又棄置，甲骨才幸免于劫。
1937年抗日戰爭爆發後，王襄失業在家，生活拮據，天津的古董商常去他家，,遊說他將甲骨賣給日本人，但王襄推說甲骨已存放內地，為了不使祖國的珍貴文物流往國外，他寧肯賣衣物和家中什物維持生活，也不要日本人的高價。抗戰勝利後，北京藻玉堂書店的老板和幾個高校的負責人到天津和他糾纏了一個多月，要購買他收藏的甲骨，雖然此時物價飛漲，但他仍不為重金所動，一口回絕了他們，王襄後來說：“甲骨是祖國的瑰寶，現在沒有新的發現，將來也不會發現的很多，賣給那些大學，都是外國建立的，將來也會流失異幫，等到中國人想研究就困難了。”
解放初期，直到1952年，王襄家中仍很困難，董作賓曾從美國來信，詢問他是否有意將甲骨售與美國某大學，王襄也一口回絕了。1953年王襄出任天津文史館館長，他將畢生搜購珍藏的甲骨文全部獻給了國家。
孫讓(1848-1908）字仲容，一九零四年，撰《契文舉例》，是第一部考釋甲骨文的專著。
甲骨文的研究學者很多。在研究方面做出較大貢獻的首推被學術界推崇的“甲骨四堂”。
甲骨簡介：
甲骨文，古漢字一種書體的名稱。殷代人用龜甲、獸骨（主要是牛肩胛骨）佔卜。在佔卜後把佔卜日期、佔卜者的名字、所佔卜的事情用刀刻在卜兆的旁邊，有的還把過若幹日後的吉兇應驗也刻上去，最詳細的一條將近100字。學者稱這種記錄為卜辭，這種文字為甲骨文。甲骨文發現于安陽小屯村一帶，是商王般庚遷殷以後到紂王亡國時的遺物（公元前14世紀中期∼前11世紀中期），距今已3000多年。
甲骨文開始是自然流露，無人注意，1899年王懿榮辨認為商代文字，從事收集。1903年劉鶚拓印《鐵雲藏龜》。早期的研究者有孫詒讓、羅振玉、王國維等。羅振玉又搜集實物拓印為《殷虛書契》等，並作考釋。安陽殷墟考古發掘始于1928年，連續八九年，最大的收獲是1936年夏發掘的第127號坑，得甲骨文1.7萬多片。綜合先後所得加以拼綴挑選，編印為《殷虛文字·甲編》 和《乙編》，共收甲骨13047號。董作賓根據發掘材料作《甲骨文斷代研究例》，分甲骨文為5期，對文字的文法、字形、書體等的演變有所闡述,其後時有修正。陳夢家在所作《殷虛卜辭綜述》中慎審總結，斷代說遂基本可信。甲骨文考釋方面學者頗多，成績突出的有郭沫若、唐蘭、于省吾等。孫海波採集編印為《甲骨文編》，初版在1934年，1964年修正再版。中華人民共和國建立後，中國社會科學院歷史研究所匯集1899年以來80年間安陽殷墟出土的甲骨文，公私收藏以及流傳海外的共41956片,由郭沫若主編，胡厚宣總編輯具體指導，編印為《甲骨文合集》，考古研究所70年代在殷墟發掘所得甲骨4589片，由鐘少林等5人編著《小屯南地甲骨》，增加了一批重要的資料。
甲骨文是現存中國最古的文字，大約有4500個單字，可識者約 1/3。它的基本詞匯、基本語法、基本字形結構跟後代漢語言文字是一致的。用許慎六書來檢查,在字形結構方面指事、象形、形聲、會意皆已齊備；在文義使用上轉注（互訓，即義近通用）、假借（音近通用）也都很清楚。甲骨文可以斷代，早晚分明，從某些常用字的變化可以領會許多中國文字發展的知識。例如：① 簡化，形體復雜的字，日趨簡單，筆畫減少。②形聲化，象形字增加聲符，假借字增加形符，變成形聲字。甲骨文是佔卜者寫刻的，有它的局限性，不一定包括商代的所有文字。而有些佔卜術語，一般人也未必通用。又由于是用刀刻成，不免變形，驟見不易理解。
甲骨文原來專指安陽殷墟所出，從發現至今已80多年，經過許多學者努力，取得很大成績，在中國文字史上可以看作一個單元。中華人民共和國建立後，各地發現周人有文字的甲骨，如陜西省西安市灃西張家坡出土三片卜骨，山西省洪洞縣坊堆村出土1片卜骨,北京市昌平縣白浮村出土3片卜甲，陜西省岐山縣鳳雛村出土292 片卜甲,又扶風縣齊家村出土1片卜甲，6片卜骨。其中以岐山、扶風所出比較重要，片數既多,不同單字在250字以上。這些資料出土地點分散，年代早晚不一，內容簡單,字形與殷墟不盡相同,確是中國考古學之新發現，而從中國文字史看，還沒解決什麼問題。
甲骨文主要指殷墟甲骨文，是中國商代後期（前14∼前11世紀）王室用于佔卜記事而刻（或寫）在龜甲和獸骨上的文字。它是中國已發現的古代文字中時代最早、體係較為完整的文字。
清光緒二十五年(1899)，甲骨文首次被金石學家王懿榮認識並高價購藏。此後十年間先後搜購甲骨的有王襄、孟定生、劉鶚、羅振玉及美國人方法斂，英國人庫壽齡、金璋，日本人林泰輔，加拿大人明義士等，共得甲骨數萬片。1928∼1937年，中央研究院歷史語言研究所考古組有計劃地進行殷墟發掘,先後發掘十五次,共得甲骨約二萬五千片。以後殷墟仍不斷有甲骨出土，1973年中國社會科學院考古研究所在河南安陽小屯南地發掘甲骨四千余片。除殷墟外, 1953、1954年在鄭州商代中期遺址中還檢到有字甲骨兩片；自1954年始，又先後在山西洪洞，北京昌平，陜西豐鎬、周原遺址、岐山鳳雛出土西周時期有字甲骨約三百片。
自甲骨文首次被發現迄今，出土的甲骨已有十五萬片以上，分別藏于中國大陸、臺灣省和港澳地區，以及日本、美國、英國、加拿大、法國、蘇聯、德國、瑞士、比利時、荷蘭、瑞典等國家，南朝鮮也有收藏。
出土的甲骨文多已著錄出版，早期的有劉鶚的《鐵雲藏龜》、羅振玉的《殷虛書契》和《殷虛書契後編》、明義士的《殷虛卜辭》、林泰輔的《龜甲獸骨文字》、王襄的《簠室殷契徵文》；後又有董作賓的《殷虛文字甲編》、《殷虛文字乙編》，胡厚宣的《戰後寧滬新獲甲骨集》、《戰後南北所見甲骨錄》、《戰後京津新獲甲骨集》、《甲骨續存》等。郭沫若主編、胡厚宣總編輯的《甲骨文合集》對甲骨文發現八十多年來已著錄和未著錄的十幾萬片甲骨材料進行係統的科學整理，廣泛搜集全部出土的甲骨資料，分期分類，共收甲骨約四萬片，編為十三冊，為研究甲骨文和商史提供了係統的資料。另外，1973年小屯南地出土的甲骨，已收入《小屯南地甲骨》一書。日本、加拿大、美國、英國、法國、蘇聯、德國等國所藏的甲骨，也已著錄成書，分別發表。
甲骨文是比較成熟的文字，它以象形、假借、形聲為主要造字方法。今天的漢字，仍是以象形字為基礎的形符文字，因此甲骨文已具備後代漢字結構的基本形式。從語法上看，甲骨文中有名詞、代名詞、動詞、形容詞等，其句子形式、結構序位也與後代語法基本一致。
由于商王幾乎每事必卜，故甲骨文內容涉及商代社會的各個領域。從甲骨文中有關商代階級和國家的資料 可知,商代的奴隸和平民由眾、芻、羌、仆、奚、妾、等不同身分的人組成，奴隸主和貴族有先公先王和他們的配偶如高妣某、妣某、母某及子如子某、多子等，各級官吏則有臣、尹、史、犬、亞、馬、射和侯、伯等；軍隊有師、旅等；刑罰有刖、劓、伐、等，並設置 了監獄。甲骨文中也記載了商代人殉人祭的狀況，對于解決商代社會性質有直接關係。商王朝經常對外發動戰爭，被徵服的方國對商王朝稱臣納貢，甲骨文中常見氏（致）來、入馬牛羊象龜等記載。
甲骨文中有關商代社會生產的內容很豐富。在農業方面，有裒田、作大田的記載，還有各種農作物如黍、稷、麥、耒、稻等的名稱。商王關心農業收成的豐歉及風雨、降水對農業收成的影響，常見立黍、省黍、求年、告秋之卜。在畜牧業方面，馬、牛、羊、雞、犬、豕等都有記載，且畜養量較大並有專門牢廄。祭祀時常用掉大批牛羊。漁獵在商代社會生活中仍起一定作用，甲骨文記載的獵物有鹿、麋、豕、象、虎、狐、魚類和各種鳥類，狩獵方法有田、狩、逐、阱、射、等。甲骨文裏還有關于貝、朋、玨和舟、車以至傳遞制度等商業、交通方面的材料。
甲骨文中有關商代思想文化方面的內容亦很豐富。在天文歷法方面，有日食、月食和鳥星、新星、大星等 記載，也有“十三月”等閏月材料和幹支記日及每日不同時間階段的“時稱”等。在氣象方面,有不少卜雨、卜 風以及易日、雲、雷、雹、雪、虹等記載。在醫學方面，有頭疾、牙疾、鼻疾、言疾、肘疾、足疾、踵疾等疾病的記載，也有關于生育的記載，表明當時能準確推知預產期。
商王尚鬼，凡事佔卜。佔卜內容多以王為中心，就其關心的問題，如對祖先與自然神鬼的祭祀與求告，對風、雨、水及天象、農事、年成的關注，通過貞人向上帝、鬼神、先公先王等問卜，以便預示吉兇，祈望得到保佑。佔卜材料多為龜腹甲(及少量背甲)和牛胛骨，用前經整治，並在背面（少量牛胛骨亦有在正面）施以鑽、鑿。佔卜時，先于甲骨背面鑽鑿處用火燒炙，正面即現 “卜”字形裂紋，以此定吉兇。佔卜後，將所卜事項記刻于甲骨之上。
甲骨文一般先刻豎畫，後刻橫畫，先刻兆序、兆辭、吉辭、用辭，後刻卜問之事，故又稱為卜辭。一條完整的甲骨卜辭應包括敘辭、命辭、佔辭、驗辭，而多數卜辭常省略佔辭或驗辭。甲骨文中，有的在刻畫上涂朱砂或墨，有的用毛筆寫在甲骨上，也有些是先寫後刻的。
卜辭的分布有一定規律。一般來說，刻辭迎兆並與一定的卜兆有關。龜腹甲、背甲右側卜兆向左，文字右行；左側卜兆向右，文字左行；在甲首、甲尾及甲橋邊部的卜辭則由外向內行。商代佔卜常從正反兩方面問疑，反映在龜甲上則有位置相應的左右“對貞”。牛胛骨中右胛骨卜兆向右，卜辭左行；左胛骨則相反。只有上端近骨臼處的兩條卜辭由中間讀起，在左左行，在右右行。骨上的各條卜辭，或自下而上，或自上而下刻寫，其間常有界劃相隔，每事亦反復對貞。但也有不同之卜交錯 排列,為“相間刻辭”；有卜辭于甲骨正面無處容納，而轉刻其背面，為“正反相接”；有反復卜問同一件事，而將內容基本相同之卜辭分刻于數版甲骨之上，只各版卜序不同，稱為“卜辭同文”。
商代晚期自盤庚遷殷至紂王共約二百七十三年，經歷八世十二王，這一時期的甲骨文亦應有早晚先後之分。對商代甲骨的分期斷代研究，有多種分法，目前主要行用的是董作賓依據世係、稱謂、貞人等十項標準劃分的五期說，即第一期；盤庚、小辛、小乙、武丁；第二期：祖庚、祖甲；第三期：廩辛、康丁；第四期：武乙、文丁；第五期：帝乙、帝辛。其中有些問題的討論目前仍在進行中。
1904年孫詒讓作《契文舉例》，為第一部考釋甲骨文的著作。之後，學者們運用“由許書以上溯古金文，由古金文以上窺卜辭”的方法，比較分析甲骨文字形的偏旁點畫，並通過音韻學、訓詁學的手段來考釋文字。其中作出貢獻的學者及主要著作有：羅振玉《殷虛書契考釋》，唐蘭《殷虛文字記》、《古文字學導論》，楊樹達《積微居甲文說》，郭沫若《卜辭通纂考釋》、《殷契粹編考釋》及《甲骨文字研究》，于省吾《甲骨文字釋林》等。自1917年王國維《殷卜辭中所見先公先王考》及《續考》利用甲骨文進行商史研究後，郭沫若、董作賓、胡厚宣分別著有《中國古代社會研究》、《殷歷譜》和《甲骨學商史論叢》等。陳夢家《殷墟卜辭綜述》一書中也有很多關于商史研究的內容。近年來，很多較年輕的學者也在利用甲骨文研究商史方面作出了可貴的貢獻。
甲骨文的研究已取得很大進展，但仍有不少問題有待深入探求，如文字的考釋、分期與斷代，商代的社會、奴隸的身分以及商史上的許多問題。此外，對西周甲骨的研究尚屬開始階段，仍有許多爭議。這些都是需要進一步研究解決的課題。
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