炎炎盛夏中，薄衫短裙的顧薌，更顯得瘦小玲瓏，就像她所表演的蘇州滑稽戲在戲劇舞臺的地位一樣，不惹眼不張揚。
“‘薌’，草字頭下面一個‘鄉’，是一種調味的香草，命運注定我要做‘調味品’。”顧薌對自己名字的解釋，也對滑稽戲做了一個通常的定位。
可是，靠顧薌這根臺柱子，蘇州滑稽戲這道調味品被烹制成了大餐盛宴。《一二三，起步走》、《快活的黃帽子》等一批劇目，幾乎囊括了文華大獎、“五個一工程”等全國所有大獎。去年12月，《一二三，起步走》又榮膺中國舞臺藝術最高獎———國家十大精品劇目，成為國家級精品劇目中第一臺滑稽戲、第一臺兒童劇。
顧薌也從“調味的香草”長成一棵大樹。她兩次榮獲我國表演藝術最高獎“文華獎”和“梅花獎”，二度獲全國“德藝雙馨”優秀藝術家稱號。
“演出是演員的天職”
因為正值酷暑，所以比較順利地約訪到顧薌。其它季節，她多半在外“跑碼頭”。
每年，顧薌要演出10個月，300多場次。北京、天津、石家莊、武漢、西安、深圳、重慶……大半個中國留下了顧薌和蘇州滑稽劇團奔波的足跡。像顧薌這樣功成名就的藝術家，仍然披星戴月“跑碼頭”的，實在不多見。更難能可貴的是，顧薌和團裏其他演員一樣，吃盒飯，住招待所，每場演出只拿幾十元的補貼。這些，讓很多人不理解，而顧薌卻很平淡地說：“我是一個演員，演員的天職就是演出，不演出還有什麼價值？”她告訴記者，等這陣熱天過去，她和全團又要走進蘇州各社區演戲。
從上世紀80年代初在《小小得月樓》裏扮演喬妹到現在，顧薌已在舞臺上塑造了近20個不同的人物形象。正是在不間斷的演出中，在觀眾面對面的反饋中，顧薌不斷對自我的演藝打磨提升。她不滿足于在臺上摔包袱，放噱頭，而是苦苦尋找喜劇最核心的精神內涵，尋找笑聲過後的思考。她大量吸收姐妹藝術的養分，與滑稽表演藝術融合，逐步形成了自己與眾不同的表演風格，她能讓人含著眼淚發出會心的笑，也能讓觀眾笑聲未落又涌出淚水。
《一二三，起步走》開排時，團裏讓近50歲的顧薌扮演一名15歲女孩“安小花”。怎樣踏過年齡和經歷的鴻溝？顧薌夜難眠，食無味，經歷著負重拼搏的艱難。這出戲在各地上演後，臺下的家長、學生、專家笑了也掉淚了，多少孩子在大幕拉上後久久不肯離去，有的學校把劇中主題歌作為校歌播放，還有一次在廣東雷州半島演出結束後，一名十五六歲的女中學生一直守在後臺，手裏攥著40多元錢要“安小花”轉交給生病的“蘇老師”。每想起這些情景，顧薌就覺得它們是比鮮花和掌聲珍貴百倍的獎賞。
臺上是主角，臺下是“龍套”
“說心裏話，這幾年每年創作一兩臺新戲，演出300多場，說不累是假話，說樂此不疲是大話。”顧薌說她看著娛樂圈裏那些歌星影星十幾萬、幾十萬地掙錢，心裏也有不平衡的時候，“我也算笑星啊，也有人請我去拍電視啊，我和團裏的張克勤是滑稽界唯一的‘梅花’搭檔，還有另一位搭檔、國家一級編劇陸倫章，我們出場費也能拿到幾萬，一年裏邀請演出有幾十次。但我沒有去，
因為我的身後是一個哺育我、幫助我成長的團隊，我成名了，應該為這個團隊做些什麼才對。”
年過半百的顧薌仍然跟隨劇團走南闖北，很大程度上是為了劇團的生存。因為許多觀眾是衝著顧薌的名氣來看演出的。臺上，她是主角；臺下，她是“龍套”。作為名譽團長的顧薌利用自己的“明星效應”，為劇團打前站，聯係演出業務，安排場次。顧薌幫助劇團創造了一個戲在8年演出3500多場的驕人記錄，讓一個只流行于江南浙北的小滑稽戲走向了全國，獲得了兩個效益雙豐收。
把笑聲送給觀眾，把艱辛留給自己
採訪中，一盒“百服寧”止痛片從顧薌的包裏掉出來，于是聊起她千瘡百孔的身體。長期在外奔波演出，顧薌的身體嚴重透支，當她的胃、腎、腰椎、頸椎、淋巴出現病兆時，她仍堅持演出，直到連臺詞也說不動，才被拉到醫院。最近一次體檢，她的各項身體指數都不達標，疼痛和高燒常常突如其來，所以她的包裏常備著“百服寧”。
有人說，顧薌把笑聲送給觀眾，把艱辛留給自己，包括家人。爸爸彌留之際，媽媽突發中風，女兒準備高考，顧薌都不在他們身邊，而是在舞臺上給觀眾送歡樂。
可是，對江西老區一個非親非故的貧困學子江騰飛，顧薌卻傾注了熱忱的母愛。一件件衣物，一筆筆匯款滿載著顧薌的愛心，送到了江騰飛的家中。當聽到小騰飛在電話中呼喚“媽媽”時，顧薌常喜不自禁，逢人便誇“兒子”學習好。
對團裏的青年演員，顧薌也像媽媽一樣，一句臺詞、一個動作手把手地教他們，如今有幾個青年演員已經嶄露頭角，其中4人在全國獲獎。“我的年齡越來越大，總有一天，我要走下舞臺，希望年輕演員踩著我的肩膀向上攀登，讓‘蘇滑’後繼有人。”
在藝術舞臺演繹角色的真善美，在生活舞臺展示自身的人格美，這就是雙重精彩的顧薌。